À quelques pas de l’Élysée, les services de l’ordre sont renforcés devant le siège parisien de Sotheby’s. Une cinquantaine de chaises pour ceux qui se sont enregistrés auprès de Sotheby’s et une foule dense debout derrière le cordon de sécurité. Deux rangées de téléphones de chaque côté des chaises.

Branle-bas de combat chez Sotheby’s qui doit orchestrer la mise aux enchères des deux Monet dans une salle d’enchères ouverte au public. Moins intimidante qu’à New York ou Londres, elle accueille à Paris souvent plus de visiteurs aimant le spectacle des grands jours.

La vente est à suivre en direct sur son site live. On attend télés, radios et médias dans cette salle fin prête, pleine de chaises et de téléphones. Les experts maisons prendront les enchères de leurs clients depuis l’Amérique, l’Europe ou l’Asie en parlant tout bas pour qu’une oreille ne devine pas d’où elles viennent ! Le secret de l’acquéreur est toujours bien gardé. Au mieux, on réussit à savoir dans quel pays l’œuvre va s’envoler…

La dispersion sera dirigée par Aurélie Vandevoorde, élégance naturelle et tête bien faite. Après avoir enflammé les foules à Hongkong et New York, elle sera vue de bien des amateurs internationaux pendant la folle semaine d’Art Basel Paris. « Je ne suis pas stressée mais la pression est évidemment là face à l’enjeu du Monet », explique-t-elle.

L’acheteur sera-t-il dans la salle ou au téléphone ? La vice-présidente de Sotheby’s France devra faire avec le suspense de dernière minute. Même si elle a préparé de manière chirurgicale son dossier. Une vente avec le nom d’une superstar de l’impressionnisme, doublée d’une histoire secrète à raconter, change tout. « L’acheteur a le sentiment d’emporter un bout de la vie de l’artiste et du vendeur », explique cette bosseuse capable de tenir sept heures au marteau. La fatigue vient après.

Ancienne avocate d’affaires, diplômée de Sciences Po et de HEC, elle s’est reconvertie dans le marché de l’art après une formation complémentaire en histoire de l’art et l’examen de commissaire-priseur. Passée par Tajan et Christie’s, elle a rejoint Sotheby’s en 2011, avant de prendre la direction du département art impressionniste et moderne en 2013.

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Deux stratégies à l’opposé pour faire grimper au plus haut les deux Monet. Laquelle est la plus payante ? Estimée entre 11 et 15 millions d’euros, la toile Bord des falaises à Pourville de 1882 est garantie par une tierce personne. On l’a appris ce matin en coulisses par Antoine Lebouteiller, spécialiste international de Christie’s, mais ce n’est plus un secret pour personne. Elle était donc assurée d’être vendue à un prix minimum fixé à l’avance entre le vendeur et la maison d’enchères. Si un acheteur surenchérissait, le bonus était en plus. Ça n’a pas été le cas car la toile est partie pour 10,6 millions d’euros avec les frais, soit juste dans l’estimation basse. Cette politique fréquemment pratiquée dans les grandes dispersions de New York et Londres fausse quelque peu le jeu naturel des enchères mais sécurise la tractation pour le vendeur et limite les risques pour la maison d’enchères.

Pas de garantie en revanche pour le tableau des Iris de Monet de la collection de Jeanne Schlumberger affichant chez Sotheby’s entre 22 et 30 millions d’euros, la plus haute estimation jamais attribuée à une œuvre présentée en France. Ce qui laisse penser que la maison de Patrick Drahi sait où elle va, face à l’intérêt du marché international qui a applaudi la toile lors de sa tournée à Hong Kong et New York, deux pays fans de Monet, avant de revenir à Paris pour affronter le marteau. Un pari toutefois risqué car on ne sait jamais si les clients potentiels s’étant déjà manifesté auprès de Sotheby’s se décident in fine à l’acheter le jour J. Le suspens sera dans la salle contre les téléphones.

Iris n’est pas le seul Monet de la vente. Saule pleureur, estimé entre 9 et 12 millions d’euros, figure également dans la collection, aux côtés d’œuvres de Gustave Moreau, Paul Cézanne, Gustave Courbet et Camille Claudel.

Les deux Monet ont suivi le même parcours : transmis par le peintre à son fils Michel, ils ont ensuite été acquis par la galeriste Katia Granoff, qui les a cédés à Jeanne Schlumberger. Celle-ci était l’épouse de Marcel Schlumberger, cofondateur avec son frère Conrad de l’entreprise de services pétroliers.

Les dernières œuvres de Monet n’ont pas toujours suscité l’enthousiasme qu’elles rencontrent aujourd’hui. Selon Thomas Bompard, codirecteur du département Moderne & Contemporain de Sotheby’s France, la galeriste Katia Granoff et la collectionneuse Jeanne Schlumberger ont su y voir les prémices du modernisme et de l’abstraction, plutôt que la fin de l’impressionnisme.

Leur choix témoigne d’un regard précurseur, à une époque où cette période de Monet demeurait incomprise, négligée, voire critiquée, notamment lors de l’inauguration du musée de l’Orangerie le 17 mai 1927. Ses immenses panneaux des Nymphéas furent installés dans les deux rotondes ovales mais Monet, mort quelques mois avant, le 5 décembre 1926, ne peut assister à la concrétisation ultime de son don à l’État français.

À 14 heures, dans son siège de l’avenue Matignon, Christie’s a ouvert le feu avec Bord des falaises à Pourville, une toile parfaitement datée de 1882 pour les vrais connaisseurs de Monet. Elle provient de la collection de la famille Paul Durand Ruel - le grand marchand du XIX^e siècle sans qui l’impressionnisme n’aurait pas connu un tel succès - dont l’ensemble des 62 lots étaient estimés entre 30 et 43 millions d’euros.

La toile était comparable en qualité à celles conservées à l’Art Institute of Chicago ou au Musée des beaux-arts de Montréal. Estimé 11 à 15 millions d’euros, ce grand classique du paysage, capturant la fugacité de la lumière, le vent dans les herbes hautes et les vibrations de l’eau turquoise de la Manche est parti pour 12,7 millions d’euros avec frais, soit juste dans l’estimation basse. On pouvait espérer plus même si, pour l’heure, il détrône le dernier record français de Vétheuil, effets du matin, de 1901.

Un résultat laissant présager du meilleur aussi pour les Iris, un Monet plus tardif et abstrait, de style radicalement différent mais très spectaculaire par son format. Le suspens sera dans la salle, chez Sotheby’s, dès 18 h qui espère battre un record français pour le roi des impressionnistes.

Pour Thomas Bompard, codirecteur du département Moderne & Contemporain de Sotheby’s France, le caractère presque abstrait d’Iris répond aux goûts des nouveaux amateurs. Ceux-ci recherchent un Monet lyrique, dramatique et gestuel, susceptible de dialoguer, dans une collection, avec Pollock ou Basquiat.

Autre argument avancé par la maison : son état de conservation. La peinture est sans vernis, sur sa toile d’origine. Le pour mais le contre aussi car certains qui ont été la voir au siège parisien de Sotheby’s avant la vente ont été déçu par son manque d’éclat même si elle reste spectaculaire par son immense format.

Conservée par Jeanne Schlumberger dans son hôtel particulier de la rue de Las Cases, à Paris, Iris est longtemps restée à l’écart du public. L’œuvre n’était jusqu’ici connue que par une photographie en noir et blanc.

Peinte dans les dernières années de Monet, cette toile de 160 × 180 cm représente une fleur qu’il affectionnait particulièrement dans son jardin de Giverny. Les iris figuraient aussi dans les estampes japonaises d’Hokusai que le peintre collectionnait.

Loin des compositions plus figuratives de sa jeunesse, Monet déploie ici une peinture libre et gestuelle. L’œuvre appartient à un ensemble rare de vingt tableaux consacrés aux iris entre 1914 et 1925.

Cette provenance et cette discrétion constituent deux atouts pour Sotheby’s, qui a remporté la dispersion de la collection au terme d’une compétition avec Christie’s.

C’est un grand jour, ce jeudi 22 octobre, pour Monet dont l’année 2026 célèbre le centenaire de sa disparition, notamment par l’exposition très courue Monet, peindre le temps au musée de l’Orangerie (jusqu’au 25 janvier 2027). Dans la capitale, deux de ses toiles y sont mises aux enchères coup sur coup, à travers deux collections prestigieuses qui se retrouvent ainsi au cœur d’une même journée d’enchères, pendant la semaine d’Art Basel Paris.

Pour la première fois au Figaro, nous allons vous faire vivre cette vente aux enchères en direct, depuis le siège de Sotheby’s Paris, 83 Rue du Faubourg Saint-Honoré, dans le très chic VIII^e arrondissement.

Vers 18 heures, Sotheby’s met en vente Iris (1924-1925), une toile monumentale de Claude Monet issue de la collection Schlumberger. Estimée entre 22 et 30 millions d’euros, elle est la pièce phare de la dispersion, baptisée «Le Temps retrouvé». C’est l’estimation la plus élevée jamais attribuée à une œuvre présentée aux enchères en France. L’ensemble de la collection est estimé à au moins 40 millions d’euros.

La maison espère notamment dépasser son précédent résultat français pour Monet : plus de 10 millions d’euros obtenus en avril pour Vétheuil, effet du matin (1901). L’estimation ne préjuge toutefois pas du prix qui sera atteint sous le marteau.

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