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Un rappel record. En Chine, Tesla et huit autres constructeurs ont, sous la pression des autorités, lancé vendredi 21 août une méga campagne de rappel de 4,3 millions de voitures - dont près de 3 millions de Tesla. Soit la plus importante jamais menée dans le pays. En cause ? Leurs poignées de portes. Tous ces véhicules sont en effet équipés de poignées dites affleurantes, c’est-à-dire dissimulées dans les portières. Celles-ci sortent généralement lorsque le propriétaire s’approche de la voiture.

Si leur côté esthétique n’est pas en cause, ces poignées escamotables peuvent s’avérer dangereuses en cas d’urgence. En effet, après un accident, si le système électrique du véhicule se retrouve hors service, elles deviennent tout simplement inutilisables. De quoi compliquer le travail des secours, avec des personnes piégées à l’intérieur de l’habitable. D’autant que les poignées intérieures fonctionnent de la même façon - même s’il existe des poignées mécaniques d’urgence.

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Ce type de poignées a été popularisé par Tesla, avant que le constructeur américain ne soit imité par beaucoup de marques, notamment des fabricants chinois de voitures électriques. Ainsi, l’entreprise d’Elon Musk concentre à elle seule 2,98 millions de voitures concernées par ce rappel. Il s’agit de Model 3, de Model Y, de Model S et de Model X, importés ou fabriqués en Chine. «Sur les véhicules concernés par ce rappel, la poignée mécanique d’urgence est difficile à repérer et à actionner en raison de sa couleur similaire à celle de l’habitacle, explique le constructeur. Dans des situations extrêmes, telles qu’une collision grave entraînant une défaillance du système basse tension du véhicule, cela peut empêcher les occupants d’ouvrir rapidement les portières pour s’échapper et compliquer les opérations de secours par des personnes extérieures au véhicule, ce qui présente un risque pour la sécurité.»

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Des étiquettes d’avertissement et des mises à jour logicielles

Excepté Tesla, les autres marques concernées par ce rappel sont des constructeurs chinois : Xiaomi va rappeler environ 390.000 véhicules, Leapmotor environ 371.000 et Xpeng environ 264.000. Zeekr et Lynk & Co ont également annoncé des opérations similaires. Toutefois, cela ne veut pas dire que plus de 4 millions de voitures vont devoir passer au garage dans les prochaines semaines en Chine. La plupart des constructeurs vont plutôt mettre en œuvre des mesures «correctives» : apposition d’étiquettes d’avertissement permettant de mieux identifier ces poignées, et mises à jour logicielles afin que les vitres des véhicules s’abaissent automatiquement après une collision.

Cette vaste campagne intervient alors que la Chine a décidé de hausser le ton contre ces poignées affleurantes, mises en cause dans plusieurs incidents graves ces derniers mois dans le monde. Notamment un, très médiatisé, en octobre 2025, lorsque des secouristes ont été dans l’incapacité d’ouvrir les portes d’un véhicule électrique Xiaomi qui avait pris feu après un accident dans la ville de Chengdu, dans le sud-ouest de la Chine. Le conducteur, qui aurait été sous l’emprise de l’alcool, est décédé. Quelques mois après ce drame, en février 2026, Pékin a annoncé l’interdiction, à partir du 1er janvier 2027, de la vente de voitures équipées uniquement de ce type de poignées de porte. Les autorités imposant de facto la présence d’un système d’ouverture mécanique des portes, de l’intérieur comme de l’extérieur du véhicule.

Si la Chine sera le premier pays à supprimer progressivement ces poignées «cachées», ce design est surveillé également de près en Europe comme aux États-Unis. Comme le rappelle Reuters, les autorités européennes élaborent actuellement de nouvelles normes visant à garantir que ces poignées électroniques puissent être actionnées de l’intérieur comme de l’extérieur en cas de coupure d’électricité du véhicule. Aux États-Unis, l’Agence nationale américaine de sécurité routière a déclaré le mois dernier que le problème du déverrouillage des portes devrait être résolu, éventuellement par la création d’une nouvelle norme de sécurité qui s’appliquerait à tous les constructeurs.