L’homme suspecté d’avoir percuté volontairement la députée australienne Helen Haines, qui reste dans un état critique à l’hôpital, a été présenté au tribunal mercredi, dans un pays où la violence politique demeure rare mais s’accroît.

Helen Haines est dans un «état critique mais stable» selon la police, après avoir été heurtée par un Toyota Land Cruiser lundi, près de son bureau dans la ville de Wangaratta, à un peu plus de 200 kilomètres au nord-est de la capitale de l’État de Victoria.

La députée indépendante, âgée de 65 ans, se tenait près du coffre de sa voiture au moment de l’impact. Le conducteur du véhicule, Brendan Nugent, âgé de 43 ans, était connu de la police. Il a été inculpé de conduite dangereuse ayant entraîné des blessures volontaires graves, ainsi que de crime fédéral de violence contre un agent public, passible d’une peine maximale de 10 ans de prison.

Le quadragénaire a comparu mercredi devant le tribunal de Wangaratta, selon un journaliste de l’AFP présent sur place. Il a également été inculpé pour possession et culture de cannabis, d’après des documents transmis à l’AFP.

L’attaque d’Helen Haines, qui semble avoir été «visée» selon les autorités, a suscité une vague de soutien à celle qui est reconnue pour ses efforts en faveur de la transparence politique, de la lutte pour le climat, et contre la corruption.

«Positions extrémistes»

Son agression a également provoqué un examen de conscience dans un pays où la violence politique est rare, mais où la police constate une hausse régulière des menaces et des violences visant les élus ces dernières années.

«Malheureusement, ce que nous constatons c’est, je dirais, un niveau croissant de positions extrémistes, en particulier dans l’espace en ligne», a déclaré Krissy Barrett, commissaire de la Police fédérale australienne (AFP). «La situation actuelle de menace criminelle est fébrile et, s’agissant des parlementaires fédéraux, l’AFP continue d’enregistrer un volume croissant d’abus en ligne, de rhétorique menaçante et d’intimidation», a-t-elle ajouté.

Le mobile de l’auteur présumé est toujours inconnu et les autorités se sont refusées à toute spéculation tandis que l’enquête suit son cours. Selon des médias australiens, Helen Haines a subi une opération chirurgicale et a perdu l’usage d’une jambe.

Le premier ministre, Anthony Albanese, s’est fait l’un des leaders de la campagne de soutien à la députée, entrée au Parlement en 2019 après une carrière d’infirmière et de sage-femme. «C’est un rappel que le monde est un endroit plus dangereux et divisé qu’une génération auparavant», a-t-il dit à la radio ABC Melbourne mercredi. «Je pense que les Australiens veulent que leurs responsables politiques puissent vaquer à leurs occupations, qu’ils puissent récupérer quelque chose dans le coffre de leur voiture, bon sang», a lancé le dirigeant.

Le chef du renseignement, Mike Burgess, s’est de son côté inquiété du fait que des «niveaux élevés de ressentiment, d’intolérance et de polarisation continuent de créer un climat propice à la violence».