La ville de Saskatoon en Saskatchewan a une nouvelle médaillée olympique à célébrer : Emily Clark, attaquante vétérane d’Équipe Canada, rentre des Jeux de Milan-Cortina avec la médaille d’argent après une finale de hockey féminin qui a tenu tout le pays en haleine jeudi.

Le match ultime contre les États-Unis a été un véritable bras de fer. Équipe Canada a mené la rencontre 1-0 pendant une grande partie du match grâce à un but de Kristin O’Neil en deuxième période. Les Américaines ont toutefois créé l'égalité avec seulement deux minutes à faire en temps réglementaire, avant de sceller la victoire (2-1) après quatre minutes de jeu en prolongation.

C’est un peu comme des montagnes russes. On traverse toutes les émotions, les hauts et les bas. Il nous reste quelques jours ici pour participer à la cérémonie de clôture, ce sera passionnant.

Les Canadiennes Natalie Spooner (24), Emily Clark (26) et Emma Maltais (27) sont abattues après avoir perdu contre les États-Unis en prolongations de la finale de hockey féminin.

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

Le soutien indéfectible de la Saskatchewan

Malgré la déception de ne pas avoir décroché l'or, l'athlète de 30 ans dit avoir ressenti la vague d'amour provenant de sa province natale.

Ce qui est vraiment incroyable avec notre pays et notre province, c’est qu’ils nous soutiennent, peu importe le résultat, affirme-t-elle. Bien évidemment, nous voulions cette médaille d'or autant que tout le monde... Mais de ressentir cet amour et ce soutien, même avec la médaille d'argent, cela compte beaucoup pour moi.

Il s'agit de la troisième fois en trois participations aux Jeux olympiques que la native de Saskatoon monte sur le podium, consolidant son statut de légende du sport en Saskatchewan.

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Une ère s’achève, une autre commence

Le programme national de hockey féminin s'apprête à vivre des changements. L'entraîneur-chef Troy Ryan a souligné que l'équipe risque d'être très différente dans quatre ans, avec l'arrivée de nouveaux talents.

De son côté, Emily Clark se tourne déjà vers l'avenir avec son équipe de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), la Charge d'Ottawa.

J'adore mes coéquipières d'Ottawa, même si nous portons des chandails différents ici, ajoute-t-elle. Il nous reste la moitié de la saison pour viser les séries éliminatoires, et j'ai hâte de retrouver tout le monde.

Les Canadiennes Emily Clark (26), Emma Maltais (27), Marie-Philip Poulin (29), Ann-Renee Desbiens (35) et Emerance Maschmeyer (38) ne cachent pas leur déception après la défaite en finale contre les États-Unis.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Inspirer la relève

Au-delà des médailles, Emily Clark souhaite que son parcours encourage les jeunes filles de la Saskatchewan et du Canada à poursuivre leurs rêves sportifs. Ayant elle-même grandi en admirant ses idoles à la télévision, elle mesure l'importance de son rôle.

J'ai été à l'autre bout, en tant qu’admiratrice et spectatrice, donc je sais à quel point c'est important de regarder ces matchs. On se souvient d'où on était, de la façon dont cela nous a inspirés. Savoir que c'est nous qui sommes maintenant de l'autre côté de l'écran, cela compte énormément pour moi, se réjouit-elle.

Avec les informations de Sarah Onyango