SKI ACROBATIQUE. La glace olympique est maintenant brisée pour Elliot Vaillancourt.   

Le skieur acrobatique drummondvillois s’est classé en 16^e position lors de la première épreuve de qualification des Jeux olympiques, tôt mardi matin, sur la piste de Livigno, en Italie.

Premier athlète à s’élancer parmi les 30 compétiteurs en action, Elliot Vaillancourt a obtenu une note de 73,48 points, notamment grâce à un chrono de 23,59 secondes. Arborant le dossard numéro 23, l’athlète de 26 ans semblait satisfait de sa première descente olympique en arrivant au bas de la piste, affichant un large sourire en saluant la caméra.

S’il était assez nerveux avant de s’élancer, Elliot Vaillancourt s’est finalement dit en confiance pour la suite de son aventure olympique.

Elliot Vaillancourt. (Photo : Comité olympique canadien)

«J’avais les jambes qui shakaient en ti-père en haut, a-t-il lancé dans une entrevue accordée à l’agence québécoise Sportcom en zone mixte. J’ai de la misère en étant premier : j’aime ça quand ça roule, je n’aime pas ça attendre. Cette fois, l’entraînement et les qualifications étaient collés et j’ai vu ça comme un avantage. Le petit bout plus challengeant, c’est que j’ai attendu deux minutes et demie dans la gate à entendre tout le monde crier comme des fous en bas.»

«Ce n’est pas le mieux que je peux faire, mais c’est une de mes meilleures qualifications de l’année, a poursuivi Elliot Vaillancourt. Je suis pertinemment au courant qu’il y a place à de l’amélioration, mais vu les circonstances : le stress que j’avais en haut et ma première présence olympique, je suis quand même content.»

Seuls les détenteurs des 10 premières places ont obtenu leur billet pour la finale des bosses en simple, qui aura lieu jeudi. Les 20 suivants auront une ultime chance d’y accéder en prenant part à une deuxième ronde de qualification, tôt jeudi matin. Elliot Vaillancourt tentera alors de percer le top dix.

«Il y a une journée de repos en plus entre aujourd’hui et la deuxième qualification, ça va casser le rythme. Je vais l’utiliser pour reprendre mon souffle et retomber les deux pieds sur terre. Je ne veux pas rester trop concentré pour ne pas brûler trop d’énergie. Je ne suis pas venu ici avec des attentes trop élevées, je veux juste m’amuser», a expliqué Elliot Vaillancourt.

Des éloges de Justine Dufour-Lapointe

Analyste sur les ondes de RDS, la double médaillée olympique Justine Dufour-Lapointe a souligné le «superbe» premier saut d’Elliot Vaillancourt ainsi que son «magnifique ski» en milieu de parcours.

«Il est super fluide sur ses skis. Il est très agressif aussi», a fait observer la spécialiste de ski acrobatique.

«Wow, quels beaux virages! Elliot a vraiment fait un sans-faute dans cette qualification», a ajouté Justine Dufour-Lapointe.

Le Japonais Ikuma Horishima a terminé au premier rang de cette épreuve qualificative grâce à une note de 85,42 points. Les Québécois Julien Viel (79,5 points) et Mikaël Kingsbury (79,11 points) ont pris respectivement la deuxième place et la troisième position.