Élisabeth Tsé avait porté les couleurs de plusieurs équipes canadiennes juniors, mais cela faisait des années qu’elle attendait l’appel de la formation nationale sénior. À 23 ans, elle peut maintenant dire : « mission accomplie ».

La défenseuse de Québec fait partie de l’alignement dévoilé la semaine dernière en vue d’un camp d'entraînement et d'un match hors-concours au Costa Rica plus tard en juin. Un camp que la sélectionneuse Casey Stoney souhaite notamment utiliser pour déterminer la place de certaines jeunes joueuses dans l’échiquier de Soccer Canada.

Je n’avais plus eu de contact avec la sélection depuis que j’ai joué avec les U20 en 2022. J’attendais ça depuis longtemps. Je ne m’attendais pas nécessairement à ce que ça arrive maintenant, mais je suis vraiment contente, se réjouit la porte-couleur du Spirit de Washington.

Élisabeth Tsé avant un match du Spirit de Washington à Denver, fin mars.

Photo : Radio-Canada / Facebook Washington Spirit

Sans nouvelle de l’équipe canadienne ces dernières années, Tsé ne cache pas avoir songé à porter les couleurs du pays d’origine de ses parents, la Côte-d’Ivoire. Un dilemme que sa récente convocation semble avoir réglé.

Ce n’est pas un appel que tu peux refuser. Je ne vais peut-être pas percer maintenant, mais je vais apprendre énormément en côtoyant des joueuses très expérimentées, décrit-elle au sujet du camp d'entraînement à venir.

Du Havre à Washington

L’ancienne porte-couleur du Phénix des Rivières a bourlingué de part et d’autre de l’Atlantique depuis sa graduation du secondaire. De courts passages à l’académie de l’Olympique Lyonnais et à l’université Southern Methodist, au Texas, l’ont ensuite ramenée en France pour débuter sa carrière professionnelle.

Elle s’était bien établie chez le Havre AC, en Ligue 1, lorsque l'opportunité de joindre les rangs du Spirit de Washington s'est présentée.

J’ai passé trois saisons au Havre et j’y ai énormément appris. J’étais habituée à la culture et au style de jeu, mais j'avais peut-être besoin de sortir de ma zone de confort pour aller chercher autre chose. Je savais aussi que de revenir en Amérique du Nord me rapprochait de la sélection nationale.

Élisabeth Tsé doit se battre pour son temps de jeu avec le puissant Spirit de Washington.

Photo : Facebook Washington Spirit

À Washington, l’athlète de 23 ans a signé en janvier un contrat de trois ans avec l’une des meilleures équipes de la NWSL. Le Spirit appartient à la milliardaire Michele Kang, magnat mondiale du soccer professionnel féminin.

La compétition est féroce pour le temps de jeu, mais Élisabeth Tsé accueille ce nouveau défi à bras ouverts.

Forcément, quand tu arrives dans un nouveau club, tu dois gratter des minutes progressivement, relate celle qui a quand même joué un match complet, en mai, en demi-finale de la Coupe des champions de la CONCACAF.

Gabrielle Carle comme mentor

Pour la guider chez le Spirit, Tsé peut miser sur une mentor de choix. La Lévisienne Gabrielle Carle, de quatre ans son aînée, est un pilier de la défensive de l’équipe.

Gabrielle Carle a remporté l'or olympique à Tokyo en 2021.

Photo : Getty Images / Ronald Martinez

Venant de Québec, elle a toujours été une modèle pour moi. C'est vraiment cool de l'avoir comme coéquipière. Elle a toujours des conseils à me donner, explique celle qui pourra également compter sur la présence de Carle à ses côtés au camp de l'équipe nationale.

Ça va être très compétitif à ma position, mais ça me motive encore plus, conclut Élisabeth Tsé.