Il y a quelques semaines, Ilyès (18 ans) et Thomas (12 ans) remportaient les championnats de France de gym acrobatique dans leur catégorie d’âge, au niveau élite, le plus élevé de la gymnastique française. Le binôme du NRGym, club basé à Elbeuf (Seine-Maritime), obtenait également, grâce à cette performance, sa qualification pour les prochains championnats du monde par groupe d’âge à Pesaro, en Italie, du 15 au 20 septembre 2026.

Un exploit retentissant rendu possible par des heures de travail acharné, une complicité sans faille et leur capacité à se relever après les coups durs. Retour sur le parcours de deux jeunes athlètes attachants et bourrés de talent.

Formation d’un duo

Le nouveau duo vedette du club de gym basé à Elbeuf n’était pas prédestiné à évoluer ensemble, comme l’explique leur entraîneur Yacine Aït Gouch : « C’est un heureux hasard ! Ils voulaient chacun quitter leur discipline, donc on s’est dit pourquoi pas les mettre ensemble. »

En effet, Ilyès débute par le parkour, une discipline qui consiste à franchir toutes sortes d’obstacles, tout en vitesse et en explosivité. « Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi déterminé et persévérant », se rappelle Yacine Aït Gouch.

Thomas, lui, pratique la gym aux agrès et impressionne déjà par ses qualités acrobatiques. « Il faisait déjà des saltos avant sur trampoline, à 7 ans », décrit encore l’entraîneur. « Il était fait pour la gym acrobatique ».

La gym acrobatique (GAC), qui mêle chorégraphies, pyramides statiques et voltige, en duo, trio ou quatuor, va justement permettre aux deux garçons d’exprimer pleinement leurs talents. En 2022, ils créent donc binôme dont la complémentarité saute rapidement aux yeux.

Une super complicité s’est créée entre eux.

« On rigole tout le temps ! », ajoute Thomas avant qu’Ilyès ne complète : « C’est ce qui fait notre force, on a une super relation. On sait qu’on peut compter l’un sur l’autre, c’est ce qui nous a tirés vers le haut dans ce projet. »

Champions de France dès leur deuxième année

Ilyès et Thomas se complètent également parfaitement sur le plan sportif, leur différence d’âge et de gabarit permettant d’associer puissance et agilité.

Ils débutent la compétition dès leur première saison et se font vite remarquer. Ils terminent quatrièmes des championnats de France 2022-2023, puis les remportent l’année suivante. « On s’est dit pourquoi pas aller plus loin ? », raconte Ilyès. Plus loin, c’est tout simplement affronter les meilleurs gymnastes du monde.

Une blessure et le doute s’installe

L’ambition est grande, donc les entraînements sont intenses. Et en janvier 2025, à l’aube de leur toute première compétition internationale, une mauvaise chute va remettre en question leur projet sportif.

« J’ai envoyé Thomas en salto et ça s’est mal passé, raconte Ilyès, il est retombé sur le coude. » Le jeune habitant de Saint-Aubin-lès-Elbeuf (Seine-Maritime) se fracture le radius, se luxe le coude, et est mis au repos forcé durant trois mois.

Le doute s’immisce dans la tête des deux gymnastes. « Il y a eu une longue remise en question, affirme Yacine Aït Gouch. En tant que coach, il a fallu les remettre sur pied physiquement, mais surtout mentalement ».

J’ai beaucoup réfléchi pour savoir si j’allais continuer ou pas. Mais ça me manquait.

La passion pour la gym va en effet ramener Thomas auprès d’Ilyès et de son entraîneur. Tous les trois vont alors faire preuve d’une grande abnégation et se remettre au travail.

Dans une autre dimension

Dès décembre 2025, moins d’un an après la blessure de Thomas, les deux athlètes participent enfin à leur premier tournoi international. Une échéance abordée avec appréhension et avec « beaucoup de pression », se rappelle Ilyès. Mais aussi avec beaucoup de talent, comme toujours, puisque le duo se hisse sur la plus haute marche du podium.

On s’est dit qu’on est fait pour ça. Ça a reboosté notre saison !

La confiance est donc de nouveau gonflée à bloc, et les gymnastes définitivement remis sur les bons rails. Quelques mois plus tard, ils terminent deuxièmes du tournoi Maia, au Portugal, le plus prestigieux des tournois de gymnastique acrobatique.

Enfin, au meilleur de leur forme, Ilyès et Thomas participent en juin dernier à de nouveaux championnats de France. Cette fois-ci, au-delà du titre national, c’est une qualification à leurs tout premiers championnats du monde qu’ils visent.

Grâce à une nouvelle performance de très haut niveau, la mission est accomplie et leur ticket pour les championnats du monde par groupe d’âge, à Pesaro, en Italie, est dans la poche. « Je suis très fier, glisse Thomas, on a beaucoup travaillé pour ».

Son binôme ajoute : « C’est une fierté de pouvoir représenter notre catégorie d’âge (12-18 ans NDLR). Et une fierté de regarder le chemin qu’on a parcouru ».

« Un pur produit elbeuvien ! »

Un chemin qu’ils ont parcouru en si peu de temps et qui ne manque pas d’impressionner leur entraîneur : « De 2022 à aujourd’hui, on est passé d’un niveau fédéral à élite, et même international. Ils ont progressé, grandi. Moi-même j’ai beaucoup appris avec eux », confie-t-il.

Désormais, l’heure est à la préparation pour cette nouvelle étape, la plus grande qu’ils auront à franchir depuis leurs débuts, et qui aura lieu du 15 au 20 septembre 2026.

En Italie, ils représenteront la France mais aussi leur club, ce que n’oublie pas de mentionner Ilyès : « Ça montre qu’on est capable en tant que petit club de former des gymnastes capables de se qualifier pour ces échéances-là », souligne-t-il. Avant de rappeler dans un large sourire : « On est un pur produit elbeuvien ! »

Une cagnotte en ligne est ouverte pour aider Ilyès et Thomas à couvrir leurs frais logistiques.

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