Au lendemain de l’effondrement de l’aréna du quartier d’Évain, à Rouyn-Noranda, le maire appelle à la prudence. Il affirme qu’il est encore trop tôt pour en déterminer la cause. Les citoyens, de leur côté, pointent déjà un coupable : l’accumulation de neige sur le toit.

On n’est pas à l’étape des blâmes. On est à l’étape de l’analyse. Il faut retourner toutes les pierres pour savoir ce qui s’est passé, a déclaré Gilles Chapadeau lundi matin à l’émission Des matins en or.

Le maire n’a pas voulu dire si l’accident aurait pu être évité. Ce que je sais, à ce moment-ci, c’est qu’un plan de vigie était appliqué. Des gens ont fait l’inspection de la toiture. Il n’y avait aucun signe précurseur. On avait déjà mobilisé une équipe pour faire du déneigement, mentionne-t-il.

Le maire de Rouyn-Noranda, Gilles Chapadeau. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Michel Cotnoir

Le déneigement de l’édifice était en cours depuis jeudi dernier, selon la Ville de Rouyn-Noranda. Il avait débuté un peu moins d’une semaine après qu’une portion du toit de l’aréna Glencore se fut affaissée sous le poids de la neige.

Ces efforts de déneigement s'étaient amorcés la veille d’un cocktail de neige et de pluie verglaçante qui a semé la pagaille en Abitibi-Témiscamingue au cours des derniers jours.

On est consternés par ce qui s’est passé. J’ai beaucoup d’empathie envers les citoyens et citoyennes qui vivent cette situation en se disant : ''J’aurais très bien pu être là.'' On est à la même place.

La ville indique que des inspections visuelles ont été réalisées le 31 mars à partir du sol et le 2 avril depuis la toiture. Ces inspections n’avaient révélé aucun signe d’un effondrement imminent, affirme l'administration municipale dans un communiqué publié lundi matin.

L'entrepreneur responsable avait terminé environ 20 % des travaux de déneigement lorsque l’effondrement s’est produit dimanche matin.

Les fortes pluies survenues dans les derniers jours, particulièrement durant la nuit précédant l’accident, pourraient avoir augmenté de façon significative le poids de la neige. À ce stade, il est toutefois trop tôt pour établir la cause exacte de l’événement, ajoute la municipalité dans son communiqué.

Le ménage à la pelle mécanique se poursuit sur le site du Centre communautaire d'Évain après l'effondrement du toit survenu dimanche matin.

Photo : Anonyme

On va faire les choses de façon rigoureuse

Sans parler d’enquête, le maire Chapadeau précise qu’une analyse sera menée pour offrir des réponses au public.

On va faire les choses de la bonne façon. On va retourner voir ce qui s’est passé pour retracer le fil des événements. On va faire les choses de façon rigoureuse pour donner des réponses à la population, assure M. Chapeau, qui est bien conscient que la majorité des citoyens imputent l'incident à l’accumulation de neige.

Il circule beaucoup de choses sur les médias sociaux. Il circule aussi beaucoup d’images. J’en ai très conscience. Je suis très préoccupé par la situation, comme la grande majorité des gens à Rouyn-Noranda. On va prendre le temps de bien faire les choses, réitère-t-il.

L'effondrement est survenu tôt dimanche matin au Centre communautaire du quartier Évain, à Rouyn-Noranda.

Photo : Gracieuseté - Ville de Rouyn-Noranda

La suite toujours indéterminée

Gilles Chapadeau confirme que le Centre communautaire d’Évain était assuré. Il ignore encore quels sont les plans pour le bâtiment.

C’est l’un des endroits les plus fréquentés à Rouyn-Noranda. Il est tôt pour dire ce que nous allons faire dans les prochaines semaines, mais on est conscients du besoin, particulièrement pour la communauté d’Évain, explique-t-il.

Le dernier communiqué de la Ville confirme que l'accident n’a fait aucun blessé. Personne ne se trouvait à l'intérieur au moment de l'effondrement.

À l’aide d’une pelle mécanique, les sections instables ont été dégagées afin de réduire les risques d’effondrement additionnels. Les travaux ont été entrepris de manière à ne pas endommager les parties non affectées, notamment la bibliothèque, le centre communautaire, les bureaux municipaux et le bâtiment de l’âge d’or. Ils se poursuivent aujourd’hui, mentionne-t-on dans le communiqué de la Ville de Rouyn-Noranda.

Les arénas des quartiers Cloutier et Cadillac demeurent fermés par mesure préventive.