Olive Sydor, une aînée d’Edmonton, fait partie de ces gens pour qui l’engagement communautaire est presque comme un sacerdoce : de ses 97 ans, elle en a consacré… 65 ans au bénévolat dans son quartier de Rosslyn, dans le nord de la ville.

Un tel dévouement lui vaut respect et admiration dans la communauté et au-delà.

L’association de quartier au sein de laquelle Olive Sydor faisait du bénévolat a souligné, le mois dernier, son 65^e anniversaire d’engagement communautaire.

Hommage à l’altruisme

Mardi, c’était au tour du conseil municipal de la Ville d’Edmonton de lui exprimer sa reconnaissance.

À cette occasion, le maire, Andrew Knack, est revenu avec force détails sur le parcours d’Olive Sydor, rappelant qu’elle a participé à d’innombrables collectes de fonds pour la communauté, planifié des événements, tenu des registres, animé des groupes de jeunes et même entraîné une équipe de softball, un sport qui ressemble au baseball.

Comme le précise le maire, après le décès de son défunt mari, Walter, en 1999, M^me Sydor a consacré encore plus de temps au bénévolat.

Le simple fait de savoir qu’elle peut rendre la journée de quelqu’un un peu plus facile ou plus joyeuse a toujours semblé lui insuffler une énergie inépuisable.

Andrew Knack a fait savoir par ailleurs que, au cours de ses 13 ans au conseil municipal d'Edmonton, il avait eu l’occasion de rencontrer des bénévoles, dont certains qui faisaient cela depuis trois décennies, mais que les 65 années d’engagement ininterrompu d’Olive Sydor étaient exceptionnelles.

Olive Sydor et les membres du conseil d'administration de l'association communautaire de Rosslyn sont assis sur le nouveau banc installé dans le quartier en en son honneur et à celui de son mari disparu.

Photo : Fournie par Natasha Da Fonseca

L’une des personnes les plus appréciées

Ce même qualificatif est revenu dans la bouche de la conseillère municipale du quartier Anirniq, Erin Rutherford. Elle a raconté avoir pris la mesure du caractère exceptionnel d'Olive Sydor après avoir mieux fait connaissance avec les habitants de la communauté.

C’est l’une des personnes les plus appréciées. Son travail acharné dans le bénévolat et son dévouement ont laissé un héritage indéniable.

J’ai 97 ans, alors à quoi d’autre pouvait-on s’attendre?, a plaisanté Olive Sydor, à l’issue de la cérémonie organisée en son honneur à la Ville.

Elle a déclaré à cette occasion que la plaque accrochée dans le hall de l’hôtel de ville, en guise d’hommage à son engagement communautaire, et le nouveau banc dévoilé le 12 septembre dernier en son honneur dans son quartier, étaient très spéciaux.

Sur cette photo de 2022, on voit Olive Sydor participant à un événement communautaire dans son quartier de Rosslyn, en compagnie de la conseillère municipale Erin Rutherford.

Photo : Fournie par Natasha Da Fonseca

Un mot pour la postérité

Olive Sydor a raconté qu’elle s’était installée dans le quartier de Rosslyn avec son mari et ses deux enfants en août 1960.

Elle y a vécu jusqu’en février de cette année, date à laquelle elle a emménagé dans une résidence pour personnes âgées située dans le sud de la ville.

De Rosslyn, elle garde le souvenir d’une communauté exceptionnelle, qu’elle a vue se diversifier au fil des ans.

Mais avant de clore ce chapitre de sa vie, Olive Sydor a un message qui sonne comme un testament: Je crois qu’il faut aider là où l’on peut.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Madeleine Cummings