L’édifice de style moderne du milieu du XXe siècle qui accueille la société CBC/Radio-Canada à Windsor, en Ontario, est sur le point d’obtenir une désignation patrimoniale de la Ville.

De sa construction en 1954 à 1972, la bâtisse a également accueilli CKLW, une station de radio ayant joué un rôle majeur dans la diffusion de la musique Motown, pour les populations afro-descendantes aux États-Unis et les débuts de la radiodiffusion canadienne.

La désignation patrimoniale survient alors qu’un promoteur immobilier souhaite transformer le site situé sur le front de mer de Windsor en un complexe de 1602 logements.

Cependant, cela ne signifie pas que la structure, vieille de 72 ans, sera à l’abri de la démolition.

Le Comité du développement et du patrimoine de la Ville a approuvé, lundi, une motion visant à aller de l’avant avec le processus de désignation patrimoniale pour l’édifice.

L’immeuble situé au 825, promenade Riverside Ouest, abrite toujours les bureaux de CBC/Radio-Canada en vertu d’un bail qui expire en 2029. Aucune décision n’a encore été prise concernant son déménagement, a indiqué un porte-parole de la société.

Processus de désignation patrimoniale

Bien que le bâtiment soit déjà inscrit au registre du patrimoine municipal de la Ville, il n’a pas encore reçu de désignation patrimoniale.

Selon le site web de la Ville, les propriétaires de biens inscrits au registre doivent présenter une demande à la Ville s’ils souhaitent les démolir.

Des briques émaillées vert brillant qui ornent ses façades à son architecture même, l’édifice de CBC/Radio-Canada à Windsor compte, selon les experts, parmi les rares structures modernes du milieu du XXe siècle encore présentes dans la région.

Photo : Radio-Canada / Pratyush Dayal/CBC

La Ville doit ensuite décider d’autoriser la démolition ou de procéder à une désignation patrimoniale.

La motion approuvée lundi par le Comité du patrimoine autorise le greffier municipal à publier un avis officiel concernant le projet de désignation patrimoniale de la propriété, et ordonne à l’avocat de la Ville de préparer un règlement municipal à cet effet.

La date fixée par la Ville pour ce faire est le 11 juin, selon le rapport du personnel municipal.

Des conseillers partagés

Bien que les représentants de la Ville affirment que le promoteur a déjà manifesté son intérêt pour intégrer des éléments historiques à la construction du nouveau complexe résidentiel, la désignation officielle donnerait à la Ville un rôle plus important dans ce processus.

 La Ville ne cherche pas à forcer les promoteurs à faire quoi que ce soit contre leur gré, affirme le conseiller du quartier 1, Fred Francis.  Nous ne cherchons pas à ériger des barrières, assure-t-il.

 Nous souhaitons simplement collaborer avec eux pour mettre en œuvre le plan qu’ils ont proposé et aller de l’avant. C’est le seul moyen dont nous disposons pour y parvenir.

De son côté, le conseiller du quartier 4, Mark McKenzie, est sceptique quant à la valeur historique du bâtiment.

 Le bâtiment a été construit dans les années 1950 [...], mais la station CKLW a occupé trois adresses différentes au fil des ans [...]. Elle est actuellement au 1640, rue Ouellette [...] Est-ce que ça veut dire qu’on va aussi désigner cet immeuble comme patrimoine? J’y suis allé. Ce n’est absolument pas un bâtiment patrimonial, souligne-t-il.

 C’est une pente glissante, n’est-ce pas? s’interroge M. McKenzie.

Je veux parler au promoteur et voir ce qu’il en pense. Mais je ne veux pas non plus faire obstacle à un bon projet. On a besoin de plus de logements, surtout en bordure de la rivière Détroit. C’est un emplacement de premier choix.

Les services municipaux ont classé la façade en briques émaillées vertes et le passage couvert en forme de L de ce bâtiment de style contemporain parmi ses caractéristiques physiques distinctives, tout en soulignant son histoire en matière de radiodiffusion transfrontalière.

Un bâtiment vieux de plus d’un demi-siècle

Selon le personnel, qui cite un rapport de mai 2023, CKLW était une station de radio AM très influente en Amérique du Nord. Surnommée la Big 8, elle couvrait le Sud de l’Ontario et s’étendait jusqu’aux États-Unis pendant les années 1960 et 1970.

 Le bâtiment abritait à la fois des activités de radio et de télévision jusqu’en 1972, marquant une étape importante dans l’intégration des médias de radiodiffusion et l’expansion des communications transfrontalières, explique le personnel.

Dans les années 1960, CKLW était l’une des stations de radio les plus populaires des États-Unis, notamment grâce à sa proximité avec la scène musicale Motown de Détroit, selon une étude patrimoniale de 2023 remise à la Ville par le promoteur immobilier.

En 1970, l’audience de CKLW-AM n’était surpassée que par celle de WABC-AM à New York, selon le rapport.

CBC a pris le relais, produisant des émissions de télévision et de radio pendant les décennies suivantes.

Avec les informations d’Emma Loop, de CBC News