Le directeur du FBI, Kash Patel, a déposé lundi une plainte en diffamation contre The Atlantic pour une récente enquête du magazine américain évoquant un problème d'alcool et la fragilité de sa position à la tête de la puissante police fédérale américaine. Il demande 250 millions de dollars en dommages et intérêts contre la publication et la journaliste Sarah Fitzpatrick, estimant dans sa plainte que l'article est «une attaque diffamatoire, malveillante et à charge.»

«Allégations fausses et manifestement fabriquées»

Si la presse est «bien sûr libre de critiquer le FBI», poursuit la plainte, ceux visés ici «ont franchi une ligne rouge juridique en publiant un article truffé d'allégations fausses et manifestement fabriquées de toutes pièces, conçues pour détruire la réputation du directeur Patel et le pousser à quitter ses fonctions». Selon The Atlantic, Kash Patel est sur la sellette en raison «d'épisodes de consommation excessive d'alcool» et d'«absence inexpliquées». Dans sa plainte, Kash Patel s'en prend à l'utilisation de sources anonymes par la journaliste.

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Le prestigieux magazine, plutôt à gauche, a défendu lundi son travail. «Nous maintenons nos informations sur Kash Patel, et nous défendrons vigoureusement The Atlantic et nos journalistes contre cette plainte sans fondement», a écrit le magazine dans un communiqué.

Nommé par Donald Trump, Kash Patel a été accusé d'avoir mené une purge politique dans les rangs du FBI, y compris contre ceux qui ont mené l'enquête visant le milliardaire républicain, soupçonné notamment d'avoir illégalement tenté d'inverser le résultat de l'élection présidentielle de 2020 qu'il avait perdue face à Joe Biden.