107 morts. C’est le bilan communiqué ce mardi 18 août à 23h par le maire de Garoua-Boulaï, Amadou Abdon, après l’effondrement d’une mine d’or artisanale à Zamboi, à la frontière entre le Cameroun et la République centrafricaine. Un chiffre qui donne le vertige et qui pourrait encore s’alourdir, les opérations de retrait des corps étant toujours en cours.

Une galerie qui s’effondre en pleine journée

Tout a basculé vers 14h ce mardi, dans la localité de Zamboye, à quelques dizaines de kilomètres de Garoua-Boulaï, ville de la région de l’Est. La galerie d’une mine d’or artisanale s’est effondrée, piégeant sous terre un nombre encore incertain de creuseurs. Le maire Amadou Abdon, joint au téléphone par Jean Charles Bilo’o Ella, journaliste et rédacteur en chef à la RTS à Yaoundé, a confirmé que 107 corps avaient déjà été extirpés des décombres à l’heure du bilan.

Le chiffre fait mal, c’est le moins qu’on puisse dire pour un site connu de longue date pour ses conditions d’exploitation précaires. Les opérations de secours, entamées dès l’après-midi, se sont poursuivies dans la soirée pour tenter de localiser d’éventuelles victimes encore piégées. On ne sait pas encore combien de personnes travaillaient sur ce site au moment du drame, ni si toutes ont été comptabilisées.

Des vidéos de l’effondrement et des opérations de retrait des corps circulent déjà sur les réseaux sociaux. Des images difficiles à regarder.

Un drame qui n’est pas isolé

Zamboi, comme beaucoup de sites aurifères artisanaux à l’Est du Cameroun, fonctionne sans réelle supervision technique. Les galeries y sont creusées à la hâte, souvent sans étai, dans une région où l’orpaillage attire des centaines de creuseurs venus du Cameroun comme de la Centrafrique voisine.

Difficile de ne pas y voir un problème structurel plutôt qu’un accident isolé. Ce type d’effondrement s’est déjà produit ailleurs dans la région, avec des bilans moins lourds. Cette fois, l’ampleur du drame dépasse tout ce qui avait été enregistré jusque là sur ce genre de site.

Les autorités locales n’ont pas encore communiqué sur les mesures qui seront prises. La question se pose forcément.