Lors d’une cérémonie funéraire à Bunia, dans la province d’Ituri (RDC), le 12 août 2026. DIEUDONNE DIROLE/AP PHOTO

L’épidémie d’Ebola, en passe de devenir la plus meurtrière de l’histoire de la République démocratique du Congo (RDC), s’est étendue jeudi 13 août à une sixième province dans le nord du pays et menace de se propager au Soudan du Sud voisin.

La RDC a déclaré, le 15 mai, avec plusieurs semaines de retard, sa 17^e épidémie d’Ebola ; la plus meurtrière connue par le pays avait fait près de 2 300 morts pour 3 500 malades recensés entre 2018 et 2020.

L’épidémie actuelle a fait plus de 2 128 morts sur 4 566 cas confirmés, seulement trois mois après sa déclaration, selon le dernier bilan publié par les autorités congolaises. Jusqu’à présent, cinq provinces congolaises étaient touchées : l’Ituri (frontalier de l’Ouganda et du Soudan du Sud), le Nord-Kivu voisin, le Sud-Kivu, le Haut-Uele et la Tshopo.

Mais une personne est morte de la maladie dans la province du Bas-Uele (nord), frontalière de la République centrafricaine et jusqu’à présent épargnée, a affirmé le patron de l’agence de santé de l’Union africaine (Africa CDC), Jean Kaseya, lors d’un échange en ligne avec des journalistes. La victime a voyagé en provenance de la province voisine du Haut-Uele (nord-est), où des cas d’Ebola avaient déjà été signalés.

« Services de santé débordés »

L’épidémie progresse à un rythme sans précédent dans le monde, a averti l’Africa CDC lors de cet échange. Trois mois après la déclaration, sept fois plus de cas et cinq fois plus de morts ont été recensés en RDC que lors des trois premiers mois de la plus importante flambée d’Ebola de l’histoire, qui avait frappé l’Afrique de l’Ouest en 2014, selon l’organisation.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a néanmoins déclaré mercredi qu’elle espère inverser la tendance à la hausse de l’épidémie d’Ebola en RDC en trois mois.

L’ONG Mercy Corps a également averti jeudi sur un risque de propagation du virus au Soudan du Sud, frontalier des provinces de l’Ituri et du Haut-Uele toutes deux touchées par la maladie, dans un communiqué. « Les cas confirmés se trouvent désormais à seulement 35 kilomètres de la frontière avec le Soudan du Sud, le long de corridors de déplacement à haut risque », s’est inquiétée Mercy Corps.

La riposte à Ebola en RDC est ralentie par « des services de santé débordés, un accès insuffisant à l’eau potable et à des installations sanitaires sûres, une confiance fragile, ainsi qu’une situation d’insécurité qui peut empêcher les équipes d’atteindre les communautés », a estimé l’ONG.

Lignes de front

Partie de l’Ituri (nord-est), l’épidémie actuelle sévit désormais dans plusieurs provinces du Nord, du Nord-Est et de l’Est, certaines densément peuplées, où la présence de l’Etat est fragile et les infrastructures de santé largement démunies.

Les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu sont ainsi coupées en deux par les lignes de front entre l’armée congolaise et le groupe armé antigouvernemental M23, soutenu par le Rwanda, qui s’y est emparé de vastes pans de territoires.

Aucun cas d’Ebola n’a été enregistré en plus de quarante-deux jours dans le Sud-Kivu, où la fin de l’épidémie a été annoncée par les autorités sanitaires congolaises lundi.

Un décès suspect d’Ebola avait été signalé sur un bateau descendant le fleuve Congo en direction de Kinshasa début août, mais aucun cas n’a été recensé parmi les autres passagers, qui ont été autorisés à débarquer vendredi à proximité de la capitale congolaise.

Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels et provoque une fièvre hémorragique, a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des cinquante dernières années.

Le Monde avec AFP