Ottawa sera le théâtre d’un duel au sommet, dimanche, entre le CF Rapide et les Roses de Montréal.

Les deux équipes occupent les deux premières positions de la Super Ligue du Nord (SLN) depuis plusieurs semaines et Montréal s’est emparé de la tête avec sa victoire spectaculaire de 1-0 contre Halifax, la semaine dernière.

On s'attend à un match intense! C'est toujours une rivalité de jouer contre les Roses, anticipe la milieu de terrain Keera Melenhorst. Le top du circuit, c'était notre place pendant longtemps… On veut le ravoir. On va tout donner pour avoir des résultats dimanche.

Tanya Boychuk (no 12) et Lucy Cappadona (no 2)

Photo : Roses de Montréal

Les Roses sont invaincues lors de leurs trois dernières sorties pendant que le CF Rapide traverse une période plus difficile. L’équipe n’a pas gagné depuis le 3 août et s’est inclinée trois fois de suite.

L'intensité monte [aux entraînements] pour la game. C'est un super gros match! Un match super important qui va vraiment décider de la première place, souligne l’attaquante Florence Belzile, qui croit que l’équipe a apporté les ajustements nécessaires pour retrouver la victoire bientôt.

Florence Belzile a marqué son troisième but de la saison face aux AFC Toronto lors de la dernière rencontre du CF Rapide.

Photo : CF Rapide / Super ligue du Nord

Les Roses occupent le sommet du classement de la SLN avec 34 points en 18 rencontres, un seul point devant le CF Rapide. Ottawa présente la meilleure offensive du circuit avec 39 buts marqués alors que Montréal a la deuxième meilleure défensive avec seulement 19 buts accordés.

On a changé la formation un peu lors du dernier match [une défaite de 2-1 contre Toronto]. L’équipe est un peu plus polyvalente… On travaille bien ensemble! C'est vraiment de se concentrer sur le finish. L'effort qu'on fait dans les pratiques doit déborder dans les matchs, précise Belzile.

Il faut dire que le club a été ralenti par les blessures récemment. La vedette DB Pridham n’a pas joué lors des deux dernières rencontres, ce qui limite la pression dans le haut du terrain. La Coréenne Choo Hyo-Joo a aussi manqué des minutes de jeu, mais reviendra dans la formation dimanche.

Les joueuses du CF Rapide d'Ottawa s'entraînent au Centre RA à Ottawa.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

On sait que Montréal est une équipe vraiment forte, qui a plusieurs attaquantes super dangereuses. Il faut vraiment bien faire [contre les Roses].

Les joueuses ont bien répondu après avoir accordé neuf buts en deux rencontres. Nous avons apporté des ajustements dans notre formation et notre préparation, mais aussi dans notre approche mentale, souligne l’entraîneuse-chef, Katrine Pedersen.

On s’en va dans la bonne direction, est convaincue Melenhorst. Il faut s'améliorer et avoir un match complet de 90 minutes.

Attirer les foules à la Place TD

Les joueuses ont regardé avec une certaine envie la dernière rencontre des Roses, disputée au Stade Saputo, devant plus de 17 000 personnes. Même si le CF Rapide présente une des meilleures formations de la SLN depuis sa création, il peine encore à attirer les foules à la Place TD.

Nous ne sommes pas jalouses ou envieuses. Je suis fière du soccer féminin et canadien, insiste Pedersen qui quittera ses fonctions au terme de la saison.

Il n’en demeure pas moins que le CF Rapide voudrait bien avoir un succès semblable au guichet alors qu’il a présenté les moins bonnes assistances de la Ligue l’an dernier.

Nous souhaitons bien entendu qu’Ottawa se joigne à nous. On y travaille en étant divertissantes et compétitives, ajoute l’entraîneuse-chef.

Le Rise de Vancouver a mis fin à la saison du CF Rapide d'Ottawa, l'an passé, en les éliminant en demi-finale de la Super Ligue du Nord.

Photo : CF Rapide

Les joueuses rêvent de participer à un match du même genre à leur domicile de la Place TD.

C’était un moment vraiment historique pour le foot féminin au pays. Nous avons l'infrastructure [pour recevoir les partisans]. Ça serait tellement cool d'avoir ce nombre de gens ici à Ottawa, dans ma ville, réfléchit Melenhorst. Le défi, c’est d’amener les gens pour la première fois. Ensuite, ils reviennent!

Les joueuses font des efforts sur le terrain, mais aussi à l’extérieur pour intéresser le public au soccer féminin. Florence Belzile multiplie les événements dans la communauté depuis près de deux ans.

On voit que le monde est là pour le soccer féminin, puis que ça fonctionne au Canada. Il faut continuer à venir chercher la communauté de Gatineau et d'Ottawa, poursuivre les efforts dans la communauté et qu’ils viennent voir nos matchs, pense Belzile.

À quand un match devant un stade comble à la Place TD donc?