Dans la création de Marie-Claude Verdier, Dracula devient un richissime libertarien de la Silicon Valley en quête d’immortalité. La dramaturge cherchait un concept pour adapter cette figure mythique, qui a donné lieu à moult réinterprétations en incarnant les peurs de chaque époque. Cette passionnée de science-fiction a trouvé son filon lorsqu’elle a appris que l’investisseur Peter Thiel avait eu recours à la parabiose — soit s’injecter du sang de jeunes donneurs afin de prolonger sa vie. Et dans l’essai L’âge du capitalisme de surveillance, Shoshana Zuboff décrit comment les géants du numérique « vampirisent l’expérience humaine ».

Sa relecture de Dracula est donc devenue une pièce sur l’intelligence artificielle (IA) et l’idéologie transhumaniste, en vogue chez les bonzes de la Silicon Valley. Un monde qui combine un « individualisme complètement dégêné — mes désirs sont la valeur morale ultime ; les autres, arrangez-vous » — et une volonté d’augmenter ses propres capacités.

Pour Dracula. Un nouveau règne du mal, l’autrice a conservé en gros la trame du roman de Bram Stoker, mais en féminisant certains personnages. « C’est une pièce qui part de quelque chose de plus réaliste, convivial, avec un groupe d’amis ensemble, mais on glisse tranquillement vers le fantastique et l’horreur. » Jonathan (Simon Landry-Désy) part visiter le légendaire et mystérieux David Rand, dit Dracula (Maxime Denommée). Il désire convaincre le milliardaire d’investir dans une application révolutionnaire que lui et sa partenaire (Mariama Charron) ont mise au point : une bague capable de percevoir et d’analyser le sang humain. Quant à son amoureuse, Mina (Noémie O’Farrell), l’algorithme sur lequel travaille cette prodige de l’informatique quantique pourrait bien permettre à Dracula d’atteindre l’immortalité à laquelle il aspire…

Un mal séduisant

La dramaturge porte donc un regard très critique sur cet univers. « Très souvent, les gens de Silicon Valley vont dire que la technologie, c’est neutre. Et je ne crois pas à ça. Je pense que la manière dont ces technologies sont créées, sont codées, est problématique. Je ne nie pas que certaines IA peuvent très bien servir, de manière ciblée, à des projets scientifiques. Mais prêter des qualités de Dieu — ils sont infaillibles et vont répondre à toutes nos questions — à des modèles de langage qui ne sont pas précis, c’est [en faire] une religion. »

Dracula porte aussi l’idée d’un mal séduisant, « à qui on vend notre âme avec plaisir », écrit Marie-Claude Verdier dans son mot d’autrice. Comme les personnages de sa pièce sont fascinés par le monstre, on succombe tous aux « sirènes » très attirantes de ces outils technologiques qui nous facilitent la vie. « Je comprends que ça répond à un besoin, clairement. » Ce sont les « compagnies, qui ne sont pas transparentes » qu’elle juge, pas les utilisateurs.

Sa pièce fait figure de mise en garde. Marie-Claude Verdier, qui a visité les anciens bureaux de la police secrète de l’Allemagne de l’Est lors d’un séjour à Berlin, ose ce parallèle : « La Stasi ne pourrait pas rêver d’un meilleur système pour espionner les gens. Tout ce que ton téléphone sait, c’est impressionnant. Il sait ce qu’on regarde, si on ne dort pas à côté de la même personne que d’habitude… Il a tous nos courriels, toutes nos photos. » Des informations intimes qu’on donne volontairement. « Et personne ne légifère trop là-dessus. »

Inquiétante étrangeté

Comme lors de la création de Seeker — sa pièce lauréate du prix Michel-Tremblay connaîtra d’ailleurs en avril une première présentation en anglais, au Centaur —, la production ne mise pas sur la technologie. « Le problème souvent de la science-fiction sur scène, c’est que certains veulent des écrans, de la technologie. D’abord, ça mange du temps de répétition, c’est terrible. Et je trouverais ironique de mettre plein d’écrans dans un spectacle où je parle de [la nécessité] de les fermer… Alors, on reste vraiment dans le théâtre, le pouvoir d’évocation des interprètes. »

La distribution inclut aussi Jean-Moïse Martin, Charlie Monty, Justin Simon et Eveline Gélinas, qui incarne la conceptrice d’un populaire modèle de langage. Un personnage dont les apparitions jouent sur une ambiguïté : est-ce elle qui est là ou l’IA portant son nom ? Une façon de créer une « inquiétante étrangeté » dans le spectacle.

Frédéric Dubois a repris le flambeau de la mise en scène que devait accomplir Claude Poissant. Le processus créatif n’était pas très avancé lorsque la mort a frappé le regretté directeur artistique du théâtre Denise-Pelletier, en juin. « Alors, c’est vraiment le spectacle de Frédéric. »

Mais Claude Poissant est crédité sur Dracula pour le « dialogue artistique ». « C’est son dernier spectacle en esprit », souligne Marie-Claude Verdier. Pour bâtir son texte, elle a échangé beaucoup d’idées avec celui qui avait monté sa pièce précédente, Châteaux du ciel, en 2023. On imagine son choc. « On avait fait notre première rencontre avec toute l’équipe de création, et il est mort la semaine suivante. Ça a été vraiment terrible. En même temps, ce qui est formidable, c’est que Claude m’a fait le cadeau d’une famille. C’est lui qui avait rassemblé l’équipe. »

Ce bien-aimé mentor leur aura « insufflé l’envie » de poursuivre le spectacle — « ce qui est très ironique, parce qu’il porte en partie sur l’immortalité. Mais je pense que Claude nous aurait dit : “Faites votre show, je vous fais confiance”. Parce que c’est ce qu’il faisait : accorder sa confiance aux autres. »