Les menaces de Donald Trump de détruire les infrastructures civiles de l’Iran et, surtout, d’éradiquer une « civilisation entière » si le régime des mollahs ne capitule pas face à sa demande d’un cessez-le-feu et d’ouverture du détroit stratégique d’Ormuz ne viennent pas seulement alimenter une escalade majeure dans les déclarations du populiste contre Téhéran.

Elle place désormais le président américain sur le chemin risqué de l’illégalité et du crime de guerre, jumelé depuis mardi matin à un appel sans précédent au génocide venant de Washington. Une rhétorique violente et inhabituelle pour les États-Unis et qui accompagne désormais la tentative de Donald Trump de mettre fin à un conflit dans lequel il a fait entrer son pays sans savoir vraiment comment en sortir.

Les derniers propos du républicain diffusé sur son réseau social Truth « indiquent une intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, tel que défini à l’article 1091 du titre 18 du Code des États-Unis, qui interdit le crime de génocide », a rappelé mardi l’avocat Dylan Williams, vice-président chargé des affaires gouvernementales au Center for International Policy, sur X. « Si des Iraniens sont tués suite à cette menace, le président Trump sera coupable de génocide, tout comme ceux qui le soutiennent », a-t-il ajouté.

Mardi matin, Donald Trump a prévenu qu’une « civilisation entière mourra ce soir, pour ne jamais renaître », si Téhéran n’acquiesçait pas à son exigence de réouverture du détroit d’Ormuz d’ici 20 h, heure de l’Est, ce 7 avril. « Je ne le souhaite pas, mais c’est probable », a-t-il asséné.

Cette montée en tension dans la guerre lancée par les États-Unis et Israël contre l’Iran suit une courbe dramatique nourrie depuis plusieurs jours par Donald Trump qui menace de détruire ponts, infrastructures énergétiques et usines de dessalement de l’eau, pourtant vitaux pour les citoyens iraniens, et ce, dans l’espoir de faire plier Téhéran.

Dimanche dernier, dans un message truffé d’insultes à l’endroit des dirigeants iraniens, le président américain a ainsi fait planer la perspective d’une « journée [de frappes] des centrales électriques et d’une journée des ponts, en une seule journée », a-t-il écrit, assurant aux Iraniens qu’ils allaient vivre « en enfer » si le détroit d’Ormuz ne rouvrait pas.

Des civils en ligne de mire

« Il s’agit d’une menace évidente de poser une action illégale », a résumé Michael Schmitt, professeur émérite au Collège de guerre navale des États-Unis et professeur de droit international à l’Université de Reading, en Grande-Bretagne, cité par le quotidien britannique The Independant.

Selon lui, une centrale électrique ne peut être attaquée en temps de guerre que si elle fournit de l’électricité à une base militaire en plus de desservir des populations civiles. La frappe ne doit toutefois pas « causer de préjudice disproportionné à la population civile », a-t-il ajouté en rappelant que les belligérants ont l’obligation de minimiser cette conséquence.

Face à la résistance de Téhéran (que Donald Trump n’avait sans doute pas envisagé de la sorte), le président américain n’a désormais plus peur de naviguer dans un chenal étroit, entre propos génocidaires et crime de guerre, soulignent avec inquiétude plusieurs experts depuis les dernières 48 heures.

« Trump menace ouvertement de représailles collectives, visant non pas l’armée iranienne, mais le peuple iranien », a indiqué Kenneth Roth, ancien directeur général de Human Rights Watch, sur les ondes de NBC News, en soulignant qu’il s’agit là d’un risque de violation de la quatrième convention de Genève. « Attaquer des civils est un crime de guerre. Proférer des menaces dans le but de terroriser la population civile l’est également », a-t-il ajouté.

Les États-Unis ont ratifié ce traité datant de 1949, ce qui lui confère la même force juridique que la constitution du pays. Washington a également signé un « protocole additionnel » en 1977 qui interdit les attaques intentionnelles contre « une population civile et ses biens de nature civile » en temps de guerre.

Le droit pénal américain sanctionne d’ailleurs sévèrement toute violation de ce traité et de ce protocole par des condamnations à la prison à vie — et même la peine de mort, si le fait de commettre un crime de guerre entraîne la mort de personnes.

Les appels à détruire la civilisation iranienne approchent également Donald Trump du crime génocidaire, selon la Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide. L’organisation internationale le définit comme tout acte commis dans l’intention de « soumettre délibérément » un « groupe national, ethnique, racial ou religieux » à des conditions « de nature à entraîner sa destruction physique totale ou partielle ».

Lundi, le président a affirmé ne pas trop se formaliser avec l’idée d’être responsable de crimes de guerre en Iran. « Cela ne m’inquiète pas », a déclaré Donald Trump lors d’une conférence de presse. « Vous savez ce qu’est un crime de guerre ? C’est de permettre à l’Iran de posséder l’arme nucléaire », a-t-il ajouté.

Et devant cette perspective, Adil Haque, professeur de droit à l’Université Rutgers, a appelé mardi la communauté internationale à intervenir immédiatement pour empêcher le républicain de lancer une attaque catastrophique et criminelle contre un pays de plus de 90 millions d’habitants.

« Les soldats doivent refuser d’obéir à des ordres illégaux », a-t-il écrit sur X. « Les membres du Congrès doivent demander la destitution du président. Chaque Américain qui aime son pays doit se faire entendre. Trop, c’est trop. »