Yvette Mannon, éleveuse dans l'État du Nebraska, accumule les difficultés depuis le début de l'année. En avril, un incendie a ravagé 6,5 kilomètres carrés de terres et 21 kilomètres de clôture autour de son ranch, acquis en 2002. Nichée dans un coin du Nebraska où les collines verdoyantes se succèdent à perte de vue, son exploitation s'étend entre silos à céréales, parcs d'engraissement et champs où paissent des troupeaux de bovins, relate la BBC.

Le cheptel de 300 bêtes a survécu au feu de forêt, mais les clôtures, elles, n'ont pas pu être remplacées: avec l'explosion des prix de l'acier, accentuée par les droits de douane imposés par le président Donald Trump, la facture aurait atteint 300.000 dollars (environ 268.000 euros). Alors que de vastes étendues de pâturages ont été réduites en cendres, le foin destiné au bétail est désormais acheminé par tracteur. Une opération d'autant plus coûteuse que les prix du carburant se sont envolés, sur fond de guerre en Iran.

En août, l'administration Trump a annoncé la suspension temporaire des taxes sur l'importation de 300.000 tonnes de viande de bœuf. Une décision qui a provoqué la colère des agriculteurs, confrontés à la concurrence des producteurs étrangers. «J'ai simplement eu l'impression d'être trahie», confie Yvette Mannon.

Frustration et colère dans les campagnes

Ces dernières années ont été particulièrement difficiles pour l'agriculture américaine. Les sécheresses ont fragilisé les récoltes, tandis que le cheptel bovin a atteint un niveau historiquement bas. Mais aux aléas climatiques et aux tensions sur les marchés s'ajoutent désormais les effets des choix économiques de la Maison-Blanche. De quoi pousser certains à reconsidérer leur soutien à Donald Trump.

À l'approche des élections de mi-mandat, qui auront lieu le 3 novembre, les Républicains prennent la mesure de la frustration dans les campagnes. Le locataire de la Maison-Blanche et le gouverneur du Nebraska Jim Pillen ont annoncé, ces dernières semaines, des mesures de réduction des coûts du carburant pour les agriculteurs et les éleveurs. Avec la guerre en Iran, les prix du diesel et des engrais sont montés en flèche –deux produits pourtant essentiels aux exploitations agricoles. Les droits de douane, marque de fabrique de Donald Trump, ont également des répercussions sur les prix des machines, de l'acier et du bois.

«Tout cela a eu un impact négatif sur l'ensemble des marchés du bétail», explique James Mitchell, professeur d'économie agricole à l'université de l'Arkansas, aux États-Unis. Selon l'expert, le secteur fonctionne par cycles de dix à douze ans, alternant des années fastes et d'autres plus difficiles. Après une période particulièrement lucrative, portée par une offre limitée et une forte demande qui avaient fait grimper les prix, le marché américain connait désormais une phase de ralentissement.

Cette dégradation de la conjoncture pourrait aussi se traduire dans les urnes. Beaucoup estiment que les éleveurs feront entendre leur voix lors des élections de mi-mandat, fissurant leur soutien historique au Parti républicain. C'est le cas de Don Batie, qui a pris sa retraite l'année dernière, pour des raisons personnelles mais aussi économiques. Ce paysan spécialisé dans la culture du maïs et du soja a vu les prix du maïs s'effondrer de près de 40% entre 2022 et 2025. Une dégringolade qui l'a conduit à renoncer à transmettre sa ferme à sa fille. Déçu de la politique agricole du président américain, il assure que le mécontentement gagne du terrain dans le Nebraska. «Ils [les agriculteurs, ndlr] ne soutiennent plus Trump», affirme-t-il.

Pour autant, le secteur agricole reste à pied d'œuvre. À Broken Bow, petite ville du Nebraska de 3.500 âmes, les affaires continuent. Des personnes arborant chapeaux de cow-boy, chemises à carreaux et jeans assistent à une vente aux enchères de bétail. «Les gens du milieu agricole sont des optimistes invétérés, conclut Yvette Mannon. Sinon, on ne s'y lancerait pas.»