L'opposition s'organise parmi les conservateurs fédéraux du Québec à l'idée, encouragée par leur propre parti, que le commentateur de hockey controversé Don Cherry soit décoré de l'Ordre du Canada, et ce, malgré ses nombreux propos racistes et antifrancophones.

Dans une publication faite sur les réseaux sociaux tard jeudi, le lieutenant de Pierre Poilievre pour le Québec, Pierre Paul-Hus, a jugé qu'une nomination de Don Cherry serait une mauvaise idée compte tenu des propos inacceptables qu'il a tenus envers la nation québécoise et les francophones.

Plus tôt en journée, M. Paul-Hus avait péniblement défendu la décision de son parti, qui a mis en ligne un formulaire de pétition pour récolter des appuis et dont le chef a déclaré que Don Cherry incarne la fierté d'être canadien.

Alors qu'il tentait de trouver du positif à la candidature de Don Cherry, M. Paul-Hus avait souligné l'appui indéfectible de celui-ci aux anciens combattants et le fait qu'il ait mentionné à l'antenne le décès dans un aréna d'un jeune hockeyeur québécois.

Le lieutenant conservateur pour le Québec, Pierre Paul-Hus. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

Don Cherry, qui a été entraîneur-chef dans la LNH et qui a animé pendant près de quatre décennies le populaire segment Coach's Corner de l'émission Hockey Night in Canada, s'est bâti au fil des années une solide réputation pour des propos qui dépassent largement le sport.

Il a notamment dénigré les francophones, les Québécois, les immigrants, les Autochtones et les femmes, a encouragé la violence dans le sport et a douté des changements climatiques.

Un style franc et direct, dit le Parti conservateur

Le Parti conservateur du Canada juge en revanche que Cherry a un style franc et direct qui reflète un esprit d’authenticité et d’indépendance qui a trouvé un écho auprès de millions de Canadiens.

Le chef Pierre Poilievre n'a pas abordé cette controverse lors d'un point de presse à Windsor, en Ontario. Il n'a répondu qu'à une poignée de questions, aucune en français.

Au moment de publier ces lignes, son bureau n'avait toujours pas répondu à des questions de La Presse canadienne visant à déterminer s'il appuie toujours la candidature et si la pétition demeurera en ligne.

Et encore vendredi, des députés comme l'Ontarien Jamil Jivani se pavanaient sur les réseaux sociaux pour annoncer qu'ils avaient signé la pétition.

En plus de M. Paul-Hus, d'autres élus conservateurs du Québec ont aussi manifesté leur désaccord avec la candidature que promeut leur parti, notamment au moyen d'un formulaire de pétition mis en ligne sur leur site pour récolter des appuis.

Le député de Mégantic-L'Érable-Lotbinière, Luc Berthold, n'y est pas allé de main morte, notant que si Don Cherry recevait la médaille de l'Ordre, cela discréditerait irrémédiablement tous les récipiendaires précédents.

De nombreux Québécois qui ont accompli des choses extraordinaires, particulièrement dans les régions, méritent cet honneur bien avant ce commentateur, tranche-t-il. Et leurs réussites ne sont pas le fruit de propos controversés.

La popularité n'est pas un critère quand vient le temps d'honorer des Canadiens pour leurs accomplissements.

Et pour la seule femme du caucus québécois, Dominique Vien, c'est aussi un non. Je suis du côté des Québécois, des Canadiens français et des femmes, a-t-elle insisté.

Dominique Vien est la députée de Bellechasse-Les Etchemins-Lévis.

Photo : Radio-Canada

Évaluer uniquement d'après le sport?

Or, ce point de vue ne fait pas l'unanimité. Le député de Chicoutimi-Le Fjord, Richard Martel, un ancien entraîneur de hockey, estime que le comité de l'Ordre du Canada doit prendre sa décision en fonction de ses réalisations [celles de Don Cherry] dans le domaine du sport.

Que l’on aime ou non Don Cherry, à l’époque, tous les amateurs de hockey se ruaient devant leur téléviseur le samedi soir pour écouter Coach's Corner, a-t-il rappelé.

La veille, son collègue de Montmorency-Charlevoix, Gabriel Hardy, avait salué les grandes choses qu'a faites Don Cherry. On l'aime bien, Don, avait-il lancé avant de qualifier d'erreurs ses propos sur les francophones.

À l'inverse, le ténor conservateur Gérard Deltell (Louis-Saint-Laurent–Akiawenhrahk) est loin de passer l'éponge. Il déplore les propos inacceptables et méprisants du commentateur envers les francophones, entre autres, et note explicitement qu'il n'appuie pas cette candidature.

Un autre élu, Éric Lefebvre (Richmond-Arthabaska), a quant à lui soutenu que la plus haute distinction civile du pays devrait être attribuée à des personnes qui incarnent les valeurs d’inclusion, de respect et d’unité qui définissent le Canada et que le fait de la décerner à Don Cherry enverrait un message contraire.

Le Canada est un pays fondé sur la diversité, le respect mutuel et la reconnaissance de ses deux langues officielles. Les propos répétés de M. Cherry ont souvent donné l’impression que certains Canadiens étaient moins légitimes que d’autres.

Jeudi, alors que cette controverse commençait à prendre de l'ampleur, le porte-parole conservateur en matière de langues officielles, Joël Godin, avait laissé entendre qu'il logeait dans le camp des opposants. C'est des initiatives de députés, avait-il lâché, une initiative à propos de laquelle il a de gros doutes.

Le député conservateur Joël Godin fait partie du camp qui s'oppose à l'initiative de son parti. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

L’Ordre du Canada a été créé pour souligner les meilleurs citoyens du pays. Les propos de Don Cherry sur les francophones, les femmes, les immigrants et bien d’autres l’excluent de cette considération, a écrit son coprésident, Charles Orme, dans un courriel.

L'Ordre du Canada vise à reconnaître des réalisations exceptionnelles, une contribution extraordinaire à la nation ou un dévouement remarquable envers une communauté.

Si Don Cherry a ses détracteurs, il est aussi adulé par une bonne partie du Canada anglais. Au fil des ans, il s'est fait remettre plusieurs médailles honorifiques et a été intronisé dans l'Allée des célébrités canadiennes. Au cours des dernières semaines, l'Ordre de l'Ontario a annoncé qu'il sera décoré, et le premier ministre de la province, Doug Ford, est allé le visiter dans la foulée.