Avec l’hiver qui approche, « il y a une fenêtre d’opportunité à très court terme » pour relancer les opérations forestières et celles de la scierie Outardes, confirme Guillaume Julien, responsable des relations publiques de Domtar. L’entreprise insiste toutefois sur le fait qu’elle veut respecter le processus réglementaire. Pour ce faire, l'acceptabilité sociale, particulièrement à Pessamit, est nécessaire.

Il faudra que la récolte forestière se fasse plus au sud pour que la scierie recommence à tourner, dans la Manicouagan. Opérer dans le secteur Outardes, situé plus au nord, ça ne fonctionne pas, affirme M. Julien.

Ainsi, l’objectif est de rapprocher les coupes de la scierie pour réduire les frais d’exploitation en forêt. La hausse des prix du pétrole a fait exploser ces dépenses au cours de la dernière année.

De son côté, le conseil de bande de Pessamit dit être en train d'analyser les demandes faites par Domtar et devrait donner des réponses au début du mois d’octobre.

Plusieurs acteurs régionaux et de l'industrie forestière ont manifesté leur soutien à l'industrie forestière en septembre. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Étienne Parent

Les démarches en cours, bien qu’incertaines, réjouissent Martin Dugas, le représentant syndical d’Unifor sur la Côte-Nord. Il reste beaucoup de travail à faire avant de retourner en forêt et à l’usine, reconnaît-il toutefois.

Selon lui, les discussions tournent au ralenti en raison de la campagne électorale, durant laquelle les ministres se montrent prudents concernant leur implication auprès des ministères, affirme-t-il.

Or, le temps presse, et ce, même si Guillaume Julien répète que Domtar ne veut pas mettre de pression sur le milieu.

Rappelons que la scierie Outardes tourne au ralenti depuis décembre 2025. La guerre tarifaire, l’échec de l’adoption d’un nouveau régime forestier et une proposition d’entente Côte-Nord insatisfaisante, notamment, ont entraîné sa fermeture temporaire en janvier et à la mise à pied d’environ 350 travailleurs. Depuis, 126 travailleurs ont été rappelés au travail temporairement pour écouler les inventaires.

Recommencer la récolte de bois ne se fait pas en claquant des doigts : il faut ouvrir des chemins forestiers et installer des campements, ce qui ne se fait ni en hiver ni en période de dégel au printemps.

Si les activités ne reprennent pas à l’automne 2026, ce sera à la fin du mois de mai ou au début de juin 2027, dans huit mois. La crainte, pour Domtar et Unifor, c’est que d’ici là, les travailleurs se soient trouvé d’autres emplois. C’est sûr et certain qu’il faut arrêter l'hémorragie, parce que là, les gens quittent de plus en plus, laisse tomber Martin Dugas. À un moment donné, ça va devenir compliqué.