C'était le policier des Village People. Victor Willis est décédé ce mercredi, à l'âge de 74 ans, la veille de ses 75 ans. L'annonce a été faite par son épouse sur ses réseaux sociaux et par le groupe : « C'est avec une immense tristesse que je vous annonce la mort de mon époux, Victor Willis. Il est décédé le 30 juin, des suites d'une courte mais très aggressive maladie. »

Victor Willis est né le 1^er juillet 1951 dans le Texas. Son père était un pasteur. Enfant, Victor a développé son talent musical au sein de la chorale de l'église où officiait son père, à San Francisco.

Attiré par la scène, il décide de rejoindre la Negro Ensemble Company à New York, avec laquelle il joue de nombreuses comédies musicales et des pièces de théâtre.

Au départ, il est la voix principale sur un album, mais le succès fait qu'un groupe doit être monté pour apparaître dans les émissions de télé et sur scène. Les autres membres sont choisis autour de Victor Willis.

Victor Willis n'est pas que chanteur : il a co-écrit avec Jacques Morali des succès comme Macho Man, YMCA, In the Navy ou encore Go West.

Il se lance alors dans une carrière solo, et refuse de chanter les morceaux qui ont fait son succès. Il sombre dans la drogue et, après une arrestation très médiatisée en 2006, il plaide coupable de détention de cocaïne devant un tribunal de San Francisco et est forcé par la justice à faire une cure de désintoxication.

En 2015, une décision de la justice fédérale américaine lui a accordé 50 % des droits d’auteur sur 13 chansons du groupe. Cette résolution avait permis son retour officiel au sein des Village People en 2017.

La chanson YMCA incarnait pourtant à l'origine un hymne de la communauté homosexuelle masculine. Entre des codes gays et costumes stéréotypés, son refrain évocateur ne dupait personne : « C'est amusant de séjourner au Y.M.C.A. [l'auberge de jeunesse, NDLR]/Ils ont tout pour que les jeunes hommes s'amusent/Tu peux passer du temps avec tous les garçons ».

Des paroles aux antipodes des positions conservatrices du locataire de la Maison-Blanche. YMCA n'est pas un hymne gay, avait pourtant répété depuis son parolier Victor Willis, annonçant en décembre 2024 qu'il comptait poursuivre tous ceux qui prêteraient cette signification à la chanson.

Si c'est Joe Biden qui avait alors été élu, les Village People ont réitéré leur soutien à Donald Trump lors de sa campagne en 2024. Ils ont d'ailleurs interprété YMCA lors de la fête pour le début de mandat de Donald Trump, en janvier 2025. « Village People se produira aussi bien pour les démocrates que pour les républicains. Nous ne sommes pas un groupe politique. Nous ne l'avons jamais été et nous ne le serons jamais, même si certains d'entre vous essaient de nous faire passer pour tels », avait rétorqué Willis.

A cette heure, Donald Trump n'a pas encore réagi.

Côté coeur, Victor Willis a été marié à l'actrice Phylicia Ayers-Allen (maintenant Phylicia Rashad), connue notamment pour son rôle de Clair Huxtable dans le Cosby Show, de 1978 à 1982. En 2007, il se remarie avec l'avocate Karen Huff.

Pour rendre hommage à Monsieur Victor WILLIS, vous pouvez déposer un message de condoléances ou partager un souvenir en sa mémoire sur le site Libra Memoria.
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