Paul Barril, décédé mardi soir à l’âge de 80 ans, a été un brillant officier du GIGN avant d’être impliqué dans deux scandales de l’ère Mitterrand – Irlandais de Vincennes et écoutes illégales de l’Élysée – et d’être mis en cause après le génocide du Rwanda.

Mince, l’œil gris-bleu ironique, un cheveu sur la langue et la répartie cinglante, cet ancien capitaine de gendarmerie a participé à la création en 1974 du Groupe d’intervention de la gendarmerie nationale (GIGN) dont il sera le numéro deux. Il s’est reconverti, dans les années 1980, dans la sécurité privée et la protection de personnalités et a conseillé différents chefs d’États, notamment en Afrique, et plus particulièrement au Rwanda.

En 2014, il avait confié à l’AFP être très malade, atteint de la maladie de Parkinson et d’un cancer de la thyroïde, et sous traitement médical lourd. Ce traitement provoquait des périodes de confusion et a entraîné en juin 2014 un quiproquo avec une intervention de la police à son domicile car il était décrit comme « retranché et armé ».

Prouteau définit la stratégie et Barril l’applique sur le terrain avec un goût prononcé pour les « trouvailles » explosives, paralysantes ou autres. C’est lui qui, en 1979, conseille sur le terrain les autorités saoudiennes pour mater une révolte sur les lieux saints de La Mecque. 

En juillet 1982, Barril remplace provisoirement à la tête du GIGN Prouteau, appelé à l’Élysée pour créer la cellule antiterroriste. Dès lors, il accumule erreurs et bavures. Un mois plus tard, trois Irlandais, « dangereux terroristes » selon l’Élysée, sont arrêtés à Vincennes par une équipe du GIGN menée par le capitaine. L’instruction judiciaire fait apparaître de graves irrégularités et les trois Irlandais seront libérés.

Barril, accusé par un informateur d’avoir déposé armes et explosifs au domicile des Irlandais, échappera finalement à toute poursuite. « Cette affaire, c’est 20 ans d’emm… mais juridiquement, c’est moi le grand vainqueur », dira-t-il.

Il écrit deux livres, dont Missions spéciales dans lequel il évoque le « piège irlandais », puis crée « Secrets », une société de sécurité privée. Sa réputation lui ouvre les portes des émirats du Golfe ou de pays d’Afrique noire, où il vend ses compétences en matière d’antiterrorisme.

Dans l’affaire des écoutes de l’Élysée, il fait partie des sept prévenus sanctionnés en 2005 par le tribunal correctionnel de Paris. Il écope de six mois d’emprisonnement avec sursis et de 5 000 euros d’amende pour recel de documents portant atteinte à la vie privée. Une peine confirmée en appel et en cassation. Fin 2007, il passe un peu plus d’un mois en prison aux Beaumettes à Marseille dans le cadre de l’enquête du cercle de jeux parisien Concorde. Il sera finalement relaxé.

Il est placé en 2020 sous le statut de témoin assisté mais les espoirs des parties civiles sont vite douchés par une expertise médicale concluant que la maladie de Paul Barril ne lui permet « plus de soutenir ni audition ni confrontation ». « J’aurais bien finalement aimé finir tout simplement général de gendarmerie », confiait-il en 2018 à L’Essor.