Le Devoir vous invite sur les chemins de traverse de la vie universitaire. Une proposition à la fois savante et intime, à cueillir tout l’été comme une carte postale. Aujourd’hui, on se penche sur les moyens de soutenir les nouveaux parents.

Personne ne peut être complètement préparé à l’arrivée d’un nouveau-né, n’importe quel parent vous le dira. Cette période s’accompagne d’un mélange de joie, de peur, d’anticipation, de fatigue, mais aussi de doute sur ses capacités, malgré les paroles rassurantes du personnel hospitalier ou de la maison de naissances. Il est vrai que, parfois, l’expérience d’un premier enfant rassure pour le suivant, mais c’est rarement suffisant. Devenir parent, c’est apprendre et s’adapter, constamment. Les écrits scientifiques décrivent la transition à la parentalité comme une période de grands bouleversements, parfois même de crise. Elle peut durer quelques semaines, plusieurs mois, voire une ou deux années, et peut être teintée de problèmes de santé mentale. Selon des données canadiennes, près d’une mère sur quatre ayant récemment accouché a rapporté des symptômes de dépression et d’anxiété, alors que la proportion est d’environ un père sur dix pour des symptômes de dépression.

Malgré cela, les soins et services offerts par les établissements de santé et de services sociaux sont de très courte durée et semblent devenir de plus en plus inaccessibles. Un seul programme de suivi après le congé hospitalier précoce est actuellement offert, et il prévoit un appel téléphonique dans les 24 heures après le départ d’un parent du milieu hospitalier et une visite à domicile dans les 24 à 72 heures. Ce programme n’atteint que 50 % des nouveaux parents dans certains territoires. La population immigrante profite très peu de ce service, ne recevant souvent aucune visite à domicile après l’accouchement (gouvernement du Québec, 2024). Le milieu communautaire comble ce manque de soutien, mais les ressources financières allouées peinent à subvenir aux demandes des parents.

La nécessité de mieux soutenir la transition à la parentalité a été reconnue par le ministère de la Santé et des Services sociaux dans son Plan d’action en périnatalité et petite enfance 2023-2028. Selon ce plan, l’accompagnement des nouveaux parents présente actuellement de réels défis, dont des disparités régionales dans l’accès aux soins, la méconnaissance des besoins différenciés des mères et des pères, ainsi que des lacunes dans l’adéquation et la pertinence des services selon les besoins exprimés.

Comment mieux soutenir les parents dans cette transition à la parentalité ?

La réponse réside en bonne partie dans une meilleure prise en compte des besoins des parents. Depuis 2015, l’Organisation mondiale de la santé recommande d’offrir des soins et des services qui tiennent compte des préférences des personnes, qui sont coordonnés autour de leurs besoins et qui sont efficaces pour y répondre. Ce type d’organisation des soins a plusieurs avantages, il donne une satisfaction accrue aux personnes et une meilleure capacité à prendre des décisions sur leur santé. L’accent mis sur les besoins permet aussi de prioriser des pistes d’amélioration qui ont du sens pour les personnes directement concernées. Autrement dit, les soins et les services devraient reposer sur ce dont chaque mère et chaque père ont besoin, au moment où ils en ont besoin, et sur la façon dont on devrait y répondre. Des études le confirment : les parents sollicitent les soins et les services de santé lorsqu’ils les jugent adaptés à leurs situations. La qualité de l’arrimage entre les besoins et les services est donc déterminante : des services non accessibles, qui répondent peu ou pas aux besoins ou qui laissent certains besoins sans réponse nourrissent le stress et l’anxiété parentale. Or, ceux-ci peuvent se répercuter sur les pratiques parentales, et potentiellement sur la santé et le développement de l’enfant.

Actuellement, les connaissances sur les besoins et les préférences des parents québécois sont largement insuffisantes pour orienter le développement de soins et de services. Par exemple, quels sont les besoins des parents durant la première année après la naissance ? Comment ces besoins varient-ils selon le rang du nouvel enfant dans la fratrie, la familiarité des parents avec le réseau de santé québécois, leur lieu de résidence ou l’étendue de leur réseau social ? Et comment ces caractéristiques modulent-elles leurs préférences sur la manière de répondre à leurs besoins ?

Dans le but d’apporter des réponses à ces questions, nous avons lancé cet été le projet de recherche « Naître parents au Québec ». Notre équipe regroupe quatre chercheuses, des personnes aux études, des citoyens et citoyennes ainsi que des partenaires du secteur de la périnatalité. Un des objectifs de ce projet consiste à examiner les besoins et les préférences de 2000 parents aux profils variés grâce à un court questionnaire électronique rempli à plusieurs reprises entre la naissance et le premier anniversaire de leur enfant. Leur donner la parole, c’est une première étape pour améliorer l’accompagnement lors de cette transition.

Le rôle de parent est souvent l’un des plus gratifiants de la vie, mais aussi l’un des plus exigeants. Voir s’épanouir un enfant est le fruit d’un long travail que collectivement nous devons soutenir. Car pour offrir à chaque enfant un bon départ dans la vie, encore faut-il en donner un à ses parents !