Le Stade de Toronto accueillera à 19 h ce mercredi son deuxième match de Coupe du monde alors que le Ghana et le Panama s'affronteront dans le cadre de la phase de groupe.

Les deux nations font figure de défavorisées au sein du groupe L où elles auront à surpasser l’Angleterre et la Croatie, qui disputaient également leur premier match mercredi à Arlington au Texas.

Il s’agit de la toute première confrontation entre les deux pays.

Pour le Panama, il ne s’agit que de sa seconde Coupe du monde. La nation centraméricaine n’avait inscrit aucun point lors de l’édition 2018 en Russie, mais a bien progressé au cours des huit dernières années.

Le Ghana, qui dispute sa cinquième Coupe du monde, a limogé son sélectionneur Otto Addo en avril et a fait appel au vétéran Carlos Queiroz pour mener l’équipe lors de cette Coupe du monde. L’équipe de la nation ouest-africaine a dégringolé à la 73^e place du classement FIFA, durement touchée par les blessures.

Les partisans du Ghana n’ont pas été en reste et ont également défilé dans les rues de Toronto en prévision de la rencontre de leur équipe contre le Panama.

Photo : La Presse canadienne / Arlyn McAdorey

De plus, le milieu de terrain du Ghana, Thomas Partey, s’est également vu refuser l’entrée au Canada, lui qui est en attente de son procès en Grande-Bretagne pour des accusations de viol et d’agression sexuelle.

De son côté, les buts n’ont pas été un problème pour le Panama, qui a marqué au moins un but lors de 11 de ses 12 derniers matchs.

De nouveaux partisans pour le Panama

À Alliston, en Ontario, une ville située à environ 65 kilomètres au nord de Toronto, l’équipe du Panama a déjà conquis le cœur des habitants grâce à des entraînements ouverts au public et à des échanges amicaux.

Voir les sourires, signer des autographes, serrer des mains… Je ne pouvais rien demander de plus, car c’est ça l’essentiel, indique Dino Biffis, vice-président du Nottawsaga Resort, où séjourne l’équipe.

Selon lui, le charme de l’équipe a convaincu de nombreux résidents, lui y compris, de les encourager lors du match d’aujourd’hui.

Des partisans attendaient l’équipe du Panama à son arrivée au Nottawaga Resort, à Alliston au début du mois. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Pour les partisans du Panama à Toronto, la chance de pouvoir voir leur équipe jouer à la Coupe du monde dans leur ville est une expérience surréaliste, comme l’explique Ana Ulloa.

 C’est une occasion unique. Quelles sont les chances que ma ville accueille mon pays?, reconnaît-elle en ajoutant qu’il est incroyable de voir autant de supporters de ce petit pays.

Mme Ulloa s’est inscrite à des tirages au sort et a eu la chance d’obtenir des billets pour les deux matchs du Panama au Canada, ajoutant avoir hâte d’entendre l’hymne national retentir dans le stade.

Des orages trouble-fête?

Environnement Canada a émis mardi un bulletin météorologique spécial en vue de mercredi soir et de la nuit de mercredi à jeudi.

En effet, l’agence prévoit des vents violents, jusqu’à 40 millimètres de pluie ainsi que des risques d’orages violents.

Les plus de 40 000 spectateurs du match Ghana-Panama pourraient quitter le Stade de Toronto sous la pluie. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Alex Lupul

Selon la météorologue de CBC, Colette Kennedy, le match devrait débuter sans encombre, mais les risques de pluie augmenteront en deuxième mi-temps. Les quelque 40 000 spectateurs attendus au match Ghana-Panama pourraient donc quitter le Stade de Toronto sous la pluie.

Les précipitations devraient s'intensifier durant la nuit, précise Mme Kennedy.

Des orages et de fortes pluies ont déjà forcé la Ville de Toronto à fermer la FIFA Fan Festival au Fort York voisin la semaine dernière.

Les températures minimales seront de 15 °C mercredi.

Avec les informations de La Presse canadienne, CBC News et Metro Morning