Deux immenses vraquiers autodéchargeants sont accueillis en même temps dans la cale sèche du chantier maritime de Groupe Océan, aux Méchins : une prouesse hors norme.

Pour donner un aperçu de la grandeur [des navires], c'est à peu près 750 pieds de long et 80 pieds de large chacun, précise Daniel Arsenault, vice-président exécutif, exploitation, construction et réparation navale pour Groupe Océan.

M. Arsenault souligne qu'accueillir deux embarcations d’aussi grande taille en simultané est assez unique. D’après lui, c'est la taille de la cale sèche, qu’il estime à une superficie de quatre terrains de football, qui permet une telle prouesse.

Daniel Arsenault, vice-président exécutif, exploitation, construction et réparation navale chez Groupe Océan

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Il y a des chantiers qui ont des portes un peu plus grandes, mais nous, en termes de pieds carrés, c'est la plus grande superficie pour des travaux en cale sèche qu'on a dans l'Est du Canada, lance-t-il.

Le vice-président évoque que l’entretien des vraquiers se fera en seulement 35 jours. Des travaux mécaniques et de peinture sont notamment planifiés.

Défi de main-d’œuvre

Groupe Océan détaille que les chantiers navals profitent actuellement d’une belle prospérité et que cela lui permet d’avoir près de 150 travailleurs aux Méchins.

Or, ce nombre n’est pas suffisant aux yeux de l’entreprise, qui cherche une trentaine d’employés additionnels afin de répondre à la demande actuelle et grandissante.

Des travailleurs dans la cale sèche du chantier maritime Océan des Méchins

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Le recrutement est un enjeu permanent. C'est une industrie qui va nécessiter beaucoup, beaucoup de nouveaux employés au cours des prochaines années. [...] À court terme, c'est 30 emplois, mais ce n'est rien, on va en avoir besoin de beaucoup plus que ça, estime Pascal Bérubé, député de Matane-Matapédia.

M. Bérubé mentionne qu’il travaille conjointement avec Groupe Océan et la Municipalité des Méchins pour trouver des solutions au défi du recrutement.

Développer pour accueillir

Le maire des Méchins, Mathieu Isabel, est ravi de voir que Groupe Océan prospère et qu’il permet de soutenir des emplois locaux.

L’élu affirme toutefois qu’il est actuellement difficile, voire impossible, d’accueillir plus de résidents aux Méchins. Un des problèmes de la Municipalité de mille habitants est que le système de traitement des eaux est au maximum de sa capacité.

Présentement, on est saturé. On ne peut pas avoir de nouvelles constructions neuves pour brancher au réseau d'égouts. [...] En réglant ce problème-là, on pourra brancher [et] construire de nouvelles maisons, construire de nouveaux blocs appartements aussi, exprime Mathieu Isabel.

Mathieu Isabel, maire des Méchins, souligne que la Municipalité possède une vingtaine de terrains qui pourront éventuellement être développés pour construire de nouvelles résidences. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Un projet d'étangs aérés est sur la table pour régler ce problème. Le maire des Méchins estime que le coût total est estimé dans les environs de 20 millions de dollars et que la première pelletée de terre pourrait se faire dès cet été.

Une fois que ce volet sera clos, la Municipalité rendra disponibles une vingtaine de terrains dont elle est propriétaire, notamment pour développer de nouvelles résidences.

La municipalité des Méchins, dans la MRC de La Matanie, compte environ un millier d'habitants.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Alexis Deschênes, député de Gaspésie–Les Îles-de-la-Madeleine-Listuguj, évoque qu'il déploiera lui aussi des efforts pour faire avancer les choses afin que Les Méchins et le chantier naval continuent de croître.

Lorsqu'il y a des projets de logements qui sont déposés, nous, on va intervenir pour à tout le moins tenter d'accélérer le traitement des demandes face au gouvernement fédéral, lance le bloquiste.

Selon Groupe Océan, le carnet de commandes du chantier des Méchins est pratiquement rempli jusqu'en 2027.

Avec les informations de Jean-François Deschênes.