Les dépouilles de deux filles de 8 et 13 ans, mortes dans les années 1940 au pensionnat pour Autochtones de Fort Resolution, aux Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), ont été rapatriées à Łútselk'e, où elles reposent désormais près de membres de leurs familles. 

Le chef de la Première Nation Deninu Kųę́, Louis Balsillie, a escorté les petits cercueils de bois de Denise Boucher et Alice Abel par avion jusque dans la communauté. 

Les dépouilles ont ensuite été conduites dans un cimetière, près de la rivière Snowdrift, où une cérémonie d’inhumation a été tenue pour chacune d’elles

Durant la cérémonie, Adeline Jonasson a dit que sa sœur, Denise Boucher, est morte au pensionnat après que son tablier eut pris feu et que, selon le certificat de décès, elle aurait succombé à ses brûlures.

Une nouvelle plaque étincelante plaquée sur la croix de la tombe de Denise Boucher indique qu’elle est née en juin 1935, et morte en août 1943, à l’âge 8 ans.  

Adeline Jonasson a souligné que sa tombe à Fort Simpson indiquait qu’elle était morte à 7 ans, une erreur qu’elle attribue à une mauvaise tenue des registres.

J’aurais aimé te connaître, j’ai toujours voulu avoir une grande sœur, a conclu Adeline Jonasson, avant que le cercueil eut été recouvert de terre.

Thérèse Abel, pour sa part, est venue inhumer Alice Abel, morte à l'âge de 13 ans. Elle aurait été sa tante.

Je veux simplement la rencontrer, savoir comment elle est et à qui elle ressemble. Ce serait différent aujourd’hui, si elle avait été en vie. Elle aurait probablement des enfants. C’est plutôt triste, dit-elle.

Thérèse Abel est assise au cimetière à Łútselk'e, près de sa tante, Alice Abel, inhumée le jour même.

Photo : Radio-Canada / Liny Lamberink (CBC/Radio-Canada)

Thérèse a appris l’existence de sa tante Alice il y a quelques années, alors qu’une équipe qui travaillait à retrouver, à identifier et à rapatrier des enfants enterrés à Fort Resolution les eut contactés, son frère et elle, pour leur demander un échantillon d’ADN.

Celle-ci lui a finalement annoncé que la dépouille était celle de la sœur de son père.

Thérèse Abel souhaitait qu’Alice soit inhumée près de membres de sa famille, à un endroit qu’elle pourra visiter.

Si Alice était restée à Fort Simpson, cela aurait été plus difficile de s'y rendre, et aucun membre de sa famille ne s’y trouve. 

Le frère Edouard Prince, membre des membres des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée, a dirigé les deux cérémonies.

Une forte brise s’est mise à souffler à travers le cimetière, offrant un court répit à la chaleur du soleil, un signe de Dieu, selon le frère Prince.

Pendant que je priais, j’ai pu sentir cette brise, dit Thérèse Abel. Cela signifie à ses yeux que les deux filles sont en lieu sûr. 

Elles sont heureuses là où elles sont désormais, elles reposent en paix.

Une nouvelle plaque a été installée sur la croix d'Alice Abel, pour corriger sa date de naissance, inscrite de façon erronée lors de son décès.

Photo : Radio-Canada / Liny Lamberink (CBC/Radio-Canada)

La Première Nation Deninu Kųę́ a cartographié les tombes d’enfants qui sont morts dans les pensionnats pour Autochtones. 

Diane Giroux, l’une des conseillères de la Première Nation, explique que le processus s'appuie sur des recherches, des registres et des tests d’ADN. 

Il y a plusieurs enfants à Fort Resolution qui ne viennent pas de la communauté. Il s’agissait donc de trouver d’où ils venaient et qui ils étaient, de les identifier, puis d’aviser leur famille.

Elle dit que certaines de ces familles préfèrent que les dépouilles ne soient pas déplacées.

La Première Nation a procédé à trois rapatriements de dépouilles jusqu’à maintenant, selon Diane Giroux. 

Chaque enterrement est un adieu. C’était triste, en ce sens. Mais je dirais que cela apporte aussi un sentiment de paix, de savoir qu’elles sont enfin à la maison, confie-t-elle.  

D'après les informations de Liny Lamberink (nouvelle fenêtre)