Des succursales de Sunterra sont dans un processus de mise en vente sous contrôle judiciaire, six mois après que la Cour du Banc du Roi de l’Alberta a déclaré l’entreprise agroalimentaire coupable d’avoir émis des chèques sans provision pour une valeur de 35 millions de dollars.

Dans son jugement rendu en janvier par le tribunal civil, le juge Michael Lema a écrit que les succursales canadiennes et américaines de Sunterra encaissaient des chèques de part et d’autre de la frontière dans le but exprès de couvrir les déficits des comptes par le dépôt de chèques entrants qui n’étaient eux-mêmes pas adossés à des soldes de trésorerie réels.

Sunterra a cherché à faire appel de cette décision en utilisant l’argument que les prêteurs comprenaient et acceptaient ce système fondé sur les chèques, qui visait à garantir qu’aucun découvert ne soit enregistré de part et d’autre de la frontière.

La demande d'appel a été rejetée en avril par la juge Michelle Crighton, de la Cour d'appel de l'Alberta.

Depuis l’an dernier, Sunterra est sous la supervision de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies, une procédure d’insolvabilité destinée à donner aux entreprises le temps de se restructurer tout en les protégeant temporairement de leurs créanciers.

Le président de Sunterra, Art Price, n’avait pas répondu aux demandes d’entrevue au moment de la publier cet article.

Un modèle d’affaires unique

Doug Stephens, fondateur de Retail Prophet, un cabinet de conseil et d’études de Toronto, indique qu’il est toujours possible que des fonds d’investissement privés interviennent pour sauver Sunterra.

Selon lui, le problème principal de Sunterra demeure le modèle d’affaires de l’entreprise de la ferme à la table, axé sur les fruits et légumes et la viande fraîche, ce qui peut limiter les investisseurs potentiels.

Le concept [Sobeys Farm Boy] s’inspire en partie de Trader Joe’s, aux États-Unis, qui propose des marques de distributeur vraiment intéressantes, mais une sélection de produits plus restreinte, illustre-t-il.

Donc, non, il n’y a pas une forte densité de magasins comme Sunterra sur le marché, ajoute Doug Stephens.

L’entreprise possède une chaîne de supermarchés, des centres de transformation de viande et des terres agricoles.

Sunterra Farms a été fondée par la famille Price, originaire de l'Alberta, en 1970. Initialement connue sous le nom de Pig Improvement Canada, l’entreprise a lancé son activité Sunterra Meats en 1990, ainsi que ses magasins de détail Sunterra Market la même année.

D’après un reportage (nouvelle fenêtre) de Joel Dryden