La motion de l'Association des municipalités rurales de l'Alberta (RMA) sur le retour de la chasse aux grizzlis dans la province inquiète des spécialistes de la faune.

Selon cette motion adoptée en mars (nouvelle fenêtre) (en anglais), les attaques de ces plantigrades sur le bétail seraient en augmentation, ainsi que leur présence dans les secteurs résidentiels et agricoles, notamment dans le sud de la province.

La RMA demande au gouvernement de l'Alberta de mettre en place une chasse réglementée au grizzli administrée par tirage, le nombre de permis disponibles étant déterminé chaque année en fonction des données sur les populations, des tendances des conflits et des résultats des saisons précédentes.

La motion affirme notamment que l'activité des grizzlis a augmenté de façon constante dans le sud de l’Alberta au cours de la dernière décennie, particulièrement dans la zone de gestion des ours 6.

L'évaluation de la population des grizzlis est divisée en sept zones de gestion. La zone de gestion des ours 6, qui s'étend dans le sud de l'Alberta, comprend une grande partie de la région de Foothills-Little Bow et des zones environnantes, incluant la région du parc national des Lacs-Waterton.

La dernière estimation [à l'échelle de la province], en 2016, faisait état de 172 ours utilisant la zone et de 67 ours résidents, poursuit la motion.

Elle avance également que, bien qu'il n'y ait pas eu de recensement depuis, les signalements suggèrent que leur nombre a continué à augmenter.

Une chasse difficile à justifier sans données récentes

Or, le biologiste Gordon Stenhouse, un expert des grizzlis qui a participé à de nombreux recensements, estime qu'il n'est pas possible d'affirmer avec certitude que leur population a augmenté. Nous n'avons aucune idée du nombre d'ours qui se trouvent dans certaines zones, fait-il remarquer.

Il devient ainsi difficile de justifier une chasse aux grizzlis, d'après lui, d'autant plus qu'ils sont une espèce protégée depuis 2006 et désignée comme menacée en Alberta.

L'Alberta Wilderness Association rappelle pour sa part qu'il n'y a pas suffisamment d'information ni de preuves pour recommencer à chasser le grizzli.

Toutes les informations dont nous disposons sur l'état actuel de la population des grizzlis relèvent principalement de la spéculation et des hypothèses, estime Ruiping Luo, spécialiste de la conservation à l’Association.

Nous reconnaissons les préoccupations des municipalités rurales face aux grizzlis, notamment les risques pour le bétail et la sécurité. Mais pour l’instant, nous n’avons pas suffisamment de données ni de transparence pour justifier l’ouverture d’une chasse.

Gordon Stenhouse estime d'ailleurs qu'autoriser la chasse n'est pas la meilleure solution aux interactions entre humains et ours.

Abattre quelques ours ne réduira pas les rencontres entre humains et ours, prévient-il, rappelant que, pour que les grizzlis ne soient plus désignés menacés, il faudrait qu'il y ait au moins 1000 individus matures.

Les deux experts estiment toutefois que la province devrait relancer le recensement scientifique des ours afin d'avoir une meilleure idée de leur nombre, et développer des solutions non létales, comme la sécurisation des sources de nourriture. Ces dernières attirent les ours près des communautés.

Avec les informations d'Amir Said et Chelsey Mutter