L’hôtel Westminster, un établissement iconique de Dawson, construit en 1898, a été ravagé par les flammes dimanche. Malgré les efforts des pompiers qui ont combattu l’incendie pendant plusieurs heures, l’hôtel et son bar, affectueusement appelé « The Pit » par les citoyens, n’ont pas pu être sauvés.

Deux résidents de Dawson ont discuté de cet événement qui a fait disparaître tout un pan de l’histoire de la ruée vers l’or. Yasmine Renaud, cinéaste franco-yukonaise et réalisatrice de la série Reines sur glace, a travaillé au Pit, le bar dans l’hôtel. C’est vraiment difficile d’expliquer, mais c’est comme si Dawson et le Yukon, on vit un deuil collectif, raconte-t-elle. Ce n’est pas juste un bar, c’est vraiment un centre communautaire.

Patrick Poisson, chef d’équipe du programme scolaire francophone Confluence à Dawson, affirme que, même si ça fait moins d’un an qu’il est à Dawson, il a pu témoigner l’importance de l’hôtel pour les résidents. Il y a des gens qui sont ici depuis longtemps, qui regardaient l’hôtel brûler avec les larmes aux yeux, dit-il. C’était une expérience un peu surréelle.

Yasmine Renaud ajoute que, puisque l’hôtel était fermé en raison d’une inondation pendant l’hiver, plusieurs objets, notamment l’art et les portraits sur les murs, étaient déjà vidés, et sont donc en sécurité. Elle est optimiste qu’on pourra reconstruire un autre lieu de rassemblement pour les résidents et les visiteurs de la région.