Une pancarte affichant l’interdiction de la mise à l’eau et de la baignade au lac Orford suscite des questions chez les plongeurs qui fréquentent le site. À Eastman, des plongeurs demandent de pouvoir plonger en toute sécurité et en toute légalité.

Depuis quelques mois, une pancarte a été installée à la halte du lac Orford, à Eastman. L’eau claire et la profondeur du lac Orford en font un endroit prisé depuis longtemps pour la plongée récréative, ainsi que pour les formations et les certifications.

Selon Vincent Beaulieu, un plongeur qui fréquente régulièrement le site depuis plus de 20 ans, l’eau claire et la profondeur du lac Orford en font un endroit prisé depuis longtemps pour la plongée récréative, ainsi que pour les formations et les certifications. Il considère que l’affichage actuel est source de confusion.

La Municipalité d’Eastman a acquis la halte du lac Orford en janvier 2025.

Photo : Radio-Canada / Maelys Buteau-Leduc

Lorsqu’on a posé les questions au conseil municipal, ils nous ont dit qu’on avait le droit de plonger, qu’on avait le droit de nager, qu’il n’y avait pas de règlement municipal pour l’interdire, souligne M. Beaulieu.

La solution à cette situation, je pense que ça serait de corriger l’affichage pour montrer qu’on a le droit de se baigner, de plonger.

La mairesse d’Eastman, Nathalie Lemaire, n’était pas disponible pour une entrevue à la caméra de Radio-Canada ce week-end. Dans une déclaration écrite, la Municipalité d’Eastman indique que les discussions se poursuivent entre les parties concernées. Pour des raisons liées aux assurances et à la responsabilité, la baignade et la mise à l’eau y sont interdites.

Aucune solution définitive n’a encore été annoncée, précise-t-on. La Municipalité demeure ouverte à la collaboration afin que le dossier puisse progresser dans le respect des responsabilités de chacun.

Droit d'accès

Les plongeurs empruntent présentement un passage escarpé situé sur un terrain adjacent qui appartient au ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD). D'après Isabelle Dorais, porte-parole du MTMD, les plongeurs ont le droit de s’y rendre à pied, étant un lot public.

L'accès au lac Orford est difficile pour les plongeurs à l'heure actuelle.

Photo : Radio-Canada / Samuel Ranger

Pour l’organisme Québec Subaquatique, qui regroupe des adeptes et des intervenants de plongée, ce chemin ne suffit pas : il faut aménager un accès à l’eau.

On est à l’étape d’organiser une rencontre d’information pour savoir c’est quoi les enjeux, c’est quoi les solutions qu’on peut apporter, explique la présidente-directrice générale de Québec Subaquatique, Marie-Christine Lessard, qui vise à dénouer l’impasse.

J’aimerais un accès légal, sécuritaire aux plongeurs, j’aimerais avoir un affichage adéquat, ajoute-t-elle.

Plus large que la sécurité

Pour l’Association de protection du lac Orford, l’enjeu dépasse toutefois la sécurité des usagers. Le lac sert notamment de source d’eau potable à Eastman.

Membre de l’association, Robert Fortier craint notamment que l’accès des embarcations favorise l’introduction d’espèces envahissantes.

Le citoyen demande que l'accès soit plus rigoureusement contrôlé pour garantir le lavage des embarcations avant la mise à l'eau.

C’est bien de valeur pour les plongeurs, mais c’est la protection du lac avant tout, lance M. Fortier.

Les discussions doivent se poursuivre entre les différentes instances dans les prochaines semaines pour trouver un compromis qui permettrait aux plongeurs de pratiquer leur activité sans compromettre leur sécurité ni la protection du lac.