Plus d’un millier de vedettes de cinéma, de scénaristes, de réalisateurs et d’autres professionnels d’Hollywood ont fait part de leur « opposition sans équivoque » au projet de fusion entre Paramount et Warner Bros Discovery dans une lettre ouverte publiée lundi.

Une grande partie de l’industrie cinématographique, dont le cinéaste québécois Denis Villeneuve, l’actrice Kristen Stewart, le réalisateur J.J. Abrams et l’acteur Joaquin Phoenix, s’est fermement opposée à cette transaction de 111 milliards de dollars américains.

Cette fusion regrouperait deux studios historiques en un seul. Les signataires plaident qu’elle réduirait encore davantage les emplois et la production de films dans un Hollywood déjà en déclin.

« Il en résultera moins de possibilités pour les créateurs, moins d’emplois dans l’ensemble de l’écosystème de la production, des coûts plus élevés et moins de choix pour le public aux États-Unis et dans le monde entier », peut-on lire dans la lettre, publiée sur BlocktheMerger.com.

« Il est alarmant de constater que cette fusion réduirait le nombre de grands studios de cinéma américains à seulement quatre. »

Fin février, Paramount Skydance, dirigée par David Ellison, a conclu un accord pour acquérir Warner Bros Discovery dans le cadre de l’une des plus importantes fusions jamais réalisées dans le secteur des médias. L’accord doit encore être soumis au vote des actionnaires, plus tard ce mois-ci, et recevoir l’approbation des autorités réglementaires. La victoire de Paramount est intervenue après des mois de négociations et une offre concurrente de Netflix qui a finalement échoué.

Il s’agit d’une autre fusion importante qui secoue Hollywood. En 2019, 20th Century Fox avait été rachetée par The Walt Disney Company pour 71,3 milliards de dollars américains.

M. Ellison, directeur général de Paramount Skydance, s’est engagé à maintenir Paramount et Warner Bros comme des studios de cinéma indépendants, et a promis de diffuser au total 30 films par an en salles.

En réponse à la lettre ouverte, Paramount a publié un communiqué lundi affirmant que la fusion offrira aux créateurs « davantage d’occasions de travail, et non moins ».

« Cette transaction réunit de manière unique des forces complémentaires pour créer une entreprise capable de donner son feu vert à plus de projets, de soutenir des idées audacieuses, d’accompagner les talents à différentes étapes de leur carrière et de proposer des histoires à un public véritablement mondial », a soutenu le studio.

Concentration du pouvoir

Bien que la fusion entraîne des réductions d’effectifs considérables en raison du chevauchement des fonctions, Paramount a affirmé que la fusion entre Paramount et Warner Bros Discovery « renforce le marché de l’emploi dans son ensemble ».

Or, de nombreux acteurs de l’industrie cinématographique estiment qu’une fusion entraînera d’importantes pertes d’emplois et une concentration du pouvoir.

« Nous sommes profondément préoccupés par les manifestations de soutien à cette fusion qui privilégient les intérêts d’un petit groupe d’acteurs puissants au détriment de l’intérêt général », peut-on lire dans la lettre.

« L’intégrité, l’indépendance et la diversité de notre industrie seraient gravement compromises. »

Une coalition d’organisations a chapeauté la rédaction de cette lettre, notamment le Committee for the First Amendment – un groupe de défense de la liberté d’expression dirigé par Jane Fonda – ainsi que le Democracy Defenders Fund et la Future Film Coalition. Parmi les autres signataires figurent : Ben Stiller, Don Cheadle, Javier Bardem, Lily Gladstone, Lin-Manuel Miranda, Tiffany Haddish et Ted Danson.

Lundi, l’un des signataires, Damon Lindelof, a expliqué sa décision sur Instagram. Lindelof, créateur de « Watchmen » et cocréateur de « Lost », a signé un contrat global avec Warner Bros Discovery.

« Les fusions à Hollywood signifient moins de films et moins de séries télévisées, ce qui signifie moins d’emplois, a écrit Lindelof. Lorsque deux studios légendaires appartiennent à la même entreprise, le résultat est prévisible : l’un devient une ville fantôme. J’ai peur. Mais je ne suis pas un fantôme. Et un combat est déjà perdu s’il n’est jamais mené. »

Les représentants de Warner Bros n’ont pas répondu dans l’immédiat aux demandes de commentaires concernant cette lettre.