Au cours des prochains mois, Hydro-Québec déploiera de nouveaux équipements et inspectera le réseau local pour diminuer la fréquence et la durée des pannes d’électricité dans les municipalités de Notre-Dame-des-Neiges, de Saint-Éloi et de Saint-Jean-de-Dieu dans la MRC des Basques.

En avril dernier, le conseil municipal de Notre-Dame-des-Neiges a adopté une résolution unanime pour dénoncer la fragilité de son réseau électrique, dont certaines portions datent des années 1940.

La Municipalité soulignait subir des pannes fréquentes – de deux à trois fois par année – souvent causées par des incidents extérieurs à son territoire, comme sur la route 132 ou dans des municipalités voisines comme Saint-Éloi.

Ces pannes affectent particulièrement le secteur villageois de Notre-Dame-des-Neiges, lit-on dans la résolution du conseil municipal. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

La résolution souligne que la situation avait atteint un point culminant lors de la tempête de vent des 17 et 18 mars 2026, qui avait privé 995 résidences d'électricité.

La municipalité réclamait alors à Hydro-Québec l'installation d'un sectionneur à l'ouest de la rivière Trois-Pistoles afin d'isoler le village des pannes externes.

Cette résolution, c'est venu confirmer, avec des informations terrain, ce qu'on observait de la part de nos équipes, de nos analyses techniques, qu’il y avait effectivement un enjeu au niveau de la qualité du service dans ce secteur, explique Catherine Gibeau, conseillère aux relations avec le milieu chez Hydro-Québec

Hydro-Québec a donc pris la décision d'installer des sectionneurs télécommandés à des points stratégiques sur deux lignes de distribution de la région.

« Comme un interrupteur »

Mais qu'est-ce qu'un sectionneur exactement? Bien qu'il s'agisse d'un équipement spécialisé discret qui s'intègre au réseau sans nécessiter d'infrastructures massives, son impact est majeur.

Ça agit un peu comme un interrupteur sur le réseau, donc ça permet d'isoler une portion de la ligne en cas de panne, explique Catherine Gibeau.

En d'autres termes, le réseau électrique ne réagira plus comme une seule longue ligne continue, mais sera plutôt segmenté.

L'avantage principal réside dans la rapidité de rétablissement du courant et la diminution du nombre d'abonnés touchés. Puisque les appareils choisis pour la région seront télécommandés, Hydro-Québec pourra intervenir à distance.

Des pannes qui nécessitaient auparavant le déplacement des équipes de monteurs et prenaient plusieurs heures à résoudre pourront être réglées en quelques minutes à peine.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Des pannes qui, auparavant, pouvaient prendre plusieurs heures à résoudre parce que les équipes de monteurs devaient se rendre sur place, on parle de quelques minutes avant que le courant soit rétabli, illustre Mme Gibeau.

Elle explique que deux facteurs sont pris en compte pour décider d'installer cet équipement stratégique : la longueur de la ligne et le nombre de clients desservis.

Plus une ligne est longue finalement, plus on a de clients dessus, alors plus on a des risques d'avoir beaucoup de clients qui tombent en panne systématiquement dès qu'il y a une panne qui se déclenche à un endroit ou un autre de la ligne, souligne-t-elle.

Le réseau évolue, la démographie, et les besoins de la population évoluent. Peut-être qu'il y a 20 ans, ce n’était pas pertinent d'en avoir un, mais 20 ans plus tard, il y a des choses qui ont évolué, puis ça devient pertinent de le faire, ajoute-t-elle.

Un impact régional

Les travaux prévus ne se limitent pas à l'ajout de ces appareils. Hydro-Québec planifie également inspecter le réseau local afin de remplacer ou corriger toute composante défectueuse.

Ces mesures correctives, qui ont été présentées aux élus de la MRC des Basques le 3 juin dernier, auront des retombées positives bien au-delà de Notre-Dame-des-Neiges.

La municipalité de Saint-Jean-de-Dieu bénéficiera aussi des améliorations apportées par Hydro-Québec à son réseau local. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

En effet, les améliorations bénéficieront également aux résidents des municipalités voisines de Saint-Éloi et de Saint-Jean-de-Dieu.

C'est sûr que le réseau ne sera pas à l'abri des pannes, concède Catherine Gibeau, en rappelant que le secteur demeure très exposé aux intempéries.

Par contre, là où ça va vraiment avoir un impact, c'est sur la durée, puis la fréquence de ces pannes-là, estime-t-elle.