La proposition de la Ville de Winnipeg visant à interdire les manifestations près des écoles, des hôpitaux et des centres culturels a suscité l’opposition de groupes communautaires et de militants. Ils affirment que ce règlement pourrait menacer la liberté de parole et freiner le changement social.

Le règlement proposé s’appelle en anglais le règlement sur l’accès sécuritaire à l’infrastructure vulnérable. Il interdirait les manifestations de nuisance dans les 100 mètres entourant certains lieux désignés.

Les manifestations de nuisance sont définies comme étant toute expression de désapprobation d’une personne d’un groupe ou d’une idée se basant sur des caractéristiques définies dans le règlement.

Le règlement cherche aussi à limiter les manifestations qui bloquent la circulation des piétons ou des véhicules et celles qui utilisent des haut-parleurs sans un permis municipal.

Le document précise que ce règlement ne s’appliquerait pas aux activités légales de travailleurs liées à un conflit du travail.

Le conseiller de Charleswood-Tuxedo-Westwood, Evan Duncan, a mis de l’avant une proposition demandant aux fonctionnaires municipaux d’élaborer ce règlement en septembre. Il affirmait alors que certains espaces devraient être protégés, étant donné les populations potentiellement vulnérables qu’ils desservent.

Le comité exécutif, qui constitue la garde rapprochée du maire Scott Gillingham, débattra du règlement proposé mardi prochain. Il doit aussi être approuvé par un vote du conseil municipal avant d’entrer en vigueur.

Les manifestations dans l’ADN de Winnipeg

Jeudi, le Conseil de planification sociale de Winnipeg et d’autres groupes se sont rencontrés au West End Commons pour planifier la riposte.

La directrice générale du conseil, Kate Kehler, affirme que manifester fait partie de notre ADN . Nous sommes le berceau de la grève générale [de 1919], ajoute-t-elle.

À la réunion de jeudi soir, les participants ont souligné que ce règlement aurait pour effet d'interdire carrément les manifestations dans une grande partie de la ville.

Nous sommes terriblement préoccupés par la menace qu’il pose non seulement pour les manifestations, mais aussi pour les rassemblements publics de tout genre.

Il croit que le règlement pourrait empêcher les grèves de solidarité ou encore les danses rondes des Premières Nations.

Kate Kehler se demande comment la Ville déterminerait quels événements sont des manifestations de nuisance . Évidemment, ce langage est très étrange, parce qu’on ne manifeste pas pour ne pas avoir de l’attention, dit-elle. Comment vont-ils définir ce qui est une manifestation de nuisance? Qui en sera l’arbitre?

Si le règlement est adopté, il réduira la liberté d’expression et réduira notre capacité de créer du changement , poursuit la militante. En société, le changement n’arrive pas quand tout le monde est confortable.

Cibler l’intimidation

En entrevue jeudi, Evan Duncan a indiqué que cette proposition vise à arrêter l’intimidation et non les manifestations pacifiques. Cela n’élimine pas les manifestations, dans l'ensemble, dit-il, les gens pourront encore manifester.

Ce que ça adresse, c’est que les personnes qui utilisent ces espaces dans la ville pourront les utiliser sans crainte ou intimidation, sans être harcelées.

Si une manifestation n'intimide personne, elle ne serait pas affectée par ce règlement, fait-il valoir. S’il n’y a pas d’intimidation, si les gens n’ont pas peur d’aller à ces endroits, alors il n’y a aucun problème.

Le conseiller se questionne sur les motivations des personnes qui s’opposent à ce règlement.

Je voudrais savoir à quelle manifestation ils comptent se rendre qui implique de cibler la race de quelqu’un, la religion de quelqu’un, l’orientation sexuelle de quelqu’un, certaines méthodes d’éducation, dit-il.

Il affirme que les personnes qui s'opposent au règlement semblent aimer intimider les gens.

Kate Kehler souligne que la police est déjà équipée pour empêcher le harcèlement. Nous avons des lois sur les discours haineux , dit-elle. Nous avons des lois qui interdisent l’incitation à la violence ou de commettre des actes violents. Nous avons toutes les lois dont nous avons besoin.