Des représentants de Pékin et de Washington ont entamé dimanche à Paris leurs discussions économiques et commerciales, a rapporté l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.

Ces discussions, menées par le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, et le vice-premier ministre chinois, He Lifeng, devraient ouvrir la voie à la visite officielle du président américain Donald Trump à Pékin, où il rencontrera le dirigeant chinois Xi Jinping dans environ deux semaines. La Maison-Blanche a indiqué que M. Trump se rendrait en Chine du 31 mars au 2 avril, bien que Pékin ne l’ait pas officiellement confirmé.

M. Bessent a déclaré jeudi que son équipe continuerait à donner la priorité aux agriculteurs, aux travailleurs et aux entreprises américains. Le ministère chinois du Commerce a indiqué vendredi que les deux parties s’apprêtaient à discuter de « questions commerciales et économiques d’intérêt mutuel ».

La visite de M. Trump en Chine sera la première d’un président américain depuis celle qu’il y a effectuée lors de son premier mandat en 2017. Elle interviendra cinq mois après que les deux dirigeants se sont rencontrés dans la ville sud-coréenne de Busan et ont convenu d’une trêve d’un an dans une guerre commerciale qui a vu les droits de douane de rétorsion grimper temporairement à des taux à trois chiffres avant que les deux parties ne fassent marche arrière.

Le commerce reste toutefois une source de tensions. Vendredi, le ministère chinois du Commerce a riposté contre la nouvelle enquête commerciale menée par l’administration Trump sur 16 partenaires commerciaux, dont la Chine. Cette enquête — qui fait suite à une décision de la Cour suprême invalidant les droits de douane mondiaux généralisés imposés l’année dernière par Donald Trump — pourrait ouvrir la voie à de nouveaux droits de douane.

Un autre sujet susceptible d’être abordé est la guerre contre l’Iran. L’inquiétude mondiale monte en flèche concernant les prix et l’approvisionnement en pétrole. M. Trump a déclaré samedi qu’il espérait que la Chine, la France, le Japon, la Corée du Sud, le Royaume-Uni et d’autres pays envoient des navires de guerre pour maintenir le détroit d’Ormuz « ouvert et sûr ».

Selon Gary Ng, économiste principal à la banque française Natixis CIB et chercheur à l’Institut d’études asiatiques d’Europe centrale, la réunion de Paris était probablement la plus importante rencontre bilatérale avant le sommet Xi-Trump.

« [La question clé est de savoir] si la Chine et les États-Unis peuvent s’entendre sur ce qui fait l’objet d’un accord et gérer leurs désaccords. L’Iran est un nouveau facteur, mais Pékin s’inquiète davantage des revirements de la politique américaine », dit-il

La semaine dernière, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré que ce serait une « grande année » pour les relations sino-américaines. Bien qu’il n’ait pas confirmé la visite d’État, Wang a indiqué que « l’ordre du jour des échanges de haut niveau est déjà sur la table ».

MM. Bessent et He mènent les négociations commerciales entre les deux pays depuis l’année dernière. Ils se sont déjà à Genève, à Londres, à Stockholm, à Madrid et à Kuala Lumpur.