En Haute-Côte-Nord, des municipalités se consultent pour partager équipements, employés et activités. En mutualisant leurs services, elles espèrent pouvoir alléger leur fardeau financier, et même assurer leur survie.

À l'aube du printemps, un balai mécanique s'impose dans les rues de Tadoussac, laissant derrière lui des nuages de poussière. Le passage de l'imposante machine dans le village est toutefois de courte durée chaque année, à la fonte des neiges. Ça sert peut-être deux semaines dans l'année, et c'est quand même coûteux, affirme le maire de Tadoussac, Claude Brassard.

Récemment, le maire a plaidé pour la mutualisation des services – soit le partage de ressources entre municipalités – auprès de citoyens et d'autres élus de la Haute-Côte-Nord. Pour lui, le grand tracteur muni de brosses qui déambule dans les rues de son village incarne l'exemple parfait d'un équipement que les municipalités pourraient mettre en commun.

Le maire de Tadoussac, Claude Brassard, souhaite rallier les élus de la Haute-Côte-Nord autour du dossier de la mutualisation des services.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Je pense qu'on se doit d'être ouverts à ça, [d']oublier nos esprits de clocher et de travailler ensemble. On le fait pour la survie de nos municipalités, affirme Claude Brassard. Au-delà de la machinerie, le maire de Tadoussac croit que la région aurait avantage à se partager des employés municipaux, pour le contrôle des eaux, l'urbanisme et les inspections, notamment.

En se partageant les dépenses liées à leurs salaires, les municipalités pourraient se permettre d'offrir de meilleures conditions dans un contexte où l'attraction et la rétention de la main-d'œuvre est déjà difficile, selon lui.

La Côte-Nord se vide, la Haute-Côte-Nord se vide. On tente d'être accueillants, on tente d'aller chercher des gens, alors il faut travailler ensemble, on n'a pas le choix.

À la fois pompier et maire de Longue-Rive, Sylvain Dugas se remémore l'époque où le service incendie de sa municipalité a été regroupé avec celui de Forestville.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Un peu plus à l'est, à Longue-Rive, le maire Sylvain Dugas pense lui aussi que de telles ententes municipales représentent l'avenir. Également pompier, M. Dugas se base sur un exemple qu'il a vécu aux premières loges : le regroupement des services incendie de Longue-Rive, à Forestville, en 2004.

Aujourd'hui, on voit qu'on a fait une bonne affaire parce qu'il ne faut pas se le cacher, on a moins de monde, explique-t-il en faisant référence au recrutement plus ardu de pompiers dans une municipalité où la population a diminué depuis l'entrée en vigueur de l'entente intermunicipale. Si on n'avait pas fait ça, ça coûterait très cher aux contribuables, estime le maire.

Maire de Longue-Rive depuis les dernières élections municipales, Sylvain Dugas est également pompier depuis plus de 25 ans.

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De son côté, la Fédération québécoise des municipalités nuance toutefois que le partage de services permet rarement de faire des économies, et permet surtout d'améliorer l'efficacité. Au niveau de la performance, on voit beaucoup [de municipalités] réussir à avoir de meilleurs services, remarque le président de la FQM, Jacques Demers.

Dans ce processus, les maires de Tadoussac et Longue-Rive insistent tous les deux sur l'importance de préserver l'indépendance et l'unicité des municipalités qui les entourent. Ils sont conscients que chaque village a sa façon de faire. Sylvain Dugas se rappelle d'ailleurs des appréhensions qui ont d'abord accompagné la mise en commun des services incendie en Haute-Côte-Nord. C'est de l'ajustement, mais il faut avoir l'esprit ouvert, soutient-il.

Claude Brassard et Sylvain Dugas indiquent qu'ils consultent d'autres élus de la Haute-Côte-Nord pour d'abord évaluer leurs différents besoins. Ils sont contents de constater une réponse positive pour l'instant.