La police patrouillait dans les rues de Londres alors que des dizaines de milliers de manifestants affluaient samedi dans la capitale britannique pour deux manifestations rivales, et que des dizaines de milliers d’autres partisans de soccer se rassemblaient au stade de Wembley pour la finale de la principale compétition nationale de soccer en Angleterre.

Des véhicules blindés, des chevaux de la police, des chiens, des drones et des hélicoptères ont été déployés aux côtés d’au moins 4000 agents, la police métropolitaine cherchant à éviter tout affrontement. Des centaines d’autres agents sont en réserve.

La police a tenté de s’assurer qu’il n’y ait aucun croisement entre la marche organisée par l’agitateur d’extrême droite Stephen Yaxley-Lennon, mieux connu sous son pseudonyme Tommy Robinson, et la manifestation annuelle commémorant la Nakba, terme arabe signifiant « catastrophe » qui marque l’exode de quelque 700 000 Palestiniens de ce qui est aujourd’hui Israël en 1948.

En début d’après-midi, la police a indiqué que 31 personnes avaient été arrêtées pour diverses infractions.

Ces marches ont eu lieu à un moment particulièrement radicalisé de la politique britannique, les extrêmes de droite et de gauche ayant progressé à travers le Royaume-Uni lors des élections de la semaine dernière.

Les manifestants sont motivés par diverses causes, notamment la colère suscitée par le nombre de demandeurs d’asile potentiels qui tentent la traversée périlleuse de la Manche depuis la côte française vers le Royaume-Uni à bord de petites embarcations, ainsi que par les actions d’Israël à Gaza qui ont dévasté l’enclave palestinienne et tué, selon le ministère de la Santé de Gaza, plus de 72 700 personnes.

Alors que les marches se poursuivaient tout l’après-midi, la police a déclaré qu’elle resterait vigilante face à d’éventuels affrontements entre groupes dissidents.

Certains étrangers se sont vus refuser l’entrée au Royaume-Uni.

Les procureurs ont reçu pour instruction d’examiner si les pancartes, banderoles et slogans observés sur les réseaux sociaux pouvaient constituer des infractions d’incitation à la haine lors des rassemblements.

« Il ne s’agit pas de restreindre la liberté d’expression, a déclaré Stephen Parkinson, directeur du bureau des poursuites pénales britannique. Il s’agit de prévenir les crimes haineux et de protéger le public, en particulier en cette période de tensions accrues. »

Le gouvernement britannique a également interdit à 11 ressortissants de pays étrangers d’entrer sur le territoire pour le rassemblement « Unite the Kingdom ». Parmi les personnalités de droite affirmant avoir été interdites de séjour figurent le politicien polonais Dominik Tarczynski, le politicien belge Filip Dewinter, la commentatrice anti-islam Valentina Gomez et la militante néerlandaise Eva Vlaardingerbroek.

« Nous empêcherons ceux qui cherchent à inciter à la haine et à la violence d’entrer au Royaume-Uni », a affirmé le premier ministre Keir Starmer, qui se bat pour sa survie politique après les résultats électoraux désastreux de ce mois-ci.

« Quiconque se met en tête de semer le chaos dans nos rues, d’intimider ou de menacer qui que ce soit, peut s’attendre à subir toute la rigueur de la loi », a-t-il ajouté.

Vendredi, M. Starmer s’est rendu au centre de commandement de la police métropolitaine pour discuter des dispositifs de maintien de l’ordre pour les rassemblements avec le commissaire Mark Rowley et le maire de Londres, Sadiq Khan.

La reconnaissance faciale en temps réel sera utilisée pour la première fois dans le cadre d’une opération de maintien de l’ordre lors d’une manifestation. Des caméras seront installées dans le quartier de Camden, au nord de Londres, qui ne se trouve pas sur le parcours de la marche « Unite the Kingdom » (Unir le royaume), mais qui devrait être emprunté par de nombreux participants à l’événement.

Plus au nord de la capitale, à Wembley, la police espère que la finale de la Coupe d’Angleterre entre Chelsea et Manchester City, qui débutera à 15 h, se déroulera sans incident. Environ 90 000 partisans devraient y assister.