La présence de larves de moules zébrées a été confirmée par des analyses de l’eau dans les lacs Winnipegosis et Waterhen. En réaction, les autorités mettent en place des mesures pour empêcher la prolifération de l’espèce.

Toutes les embarcations ainsi que les équipements nautiques qui sortent de l’eau des lacs Winnipegosis et Waterhen devront être décontaminés avant d’être déplacés dans un autre plan d'eau, affirme la province par voie de communiqué.

Des panneaux sont en cours d'installation aux points d'accès afin d'informer les usagers de cette obligation, précise le gouvernement, qui indique que ces mesures prennent effet immédiatement.

La présence de moules zébrées au Manitoba a été signalée pour la première fois en 2013. Elles se sont d’abord établies dans le lac Winnipeg, avant de coloniser, entre autres, les lacs Manitoba, Cedar, la rivière Rouge, l'un des affluents du lac Winnipeg, le fleuve Nelson, qui se jette dans la baie d’Hudson, le lac Clear, au parc national du Mont-Riding, ou encore le lac du parc provincial de Saint-Malo.

En raison de sa reproduction rapide et de ses larves, appelées véligères, capables de rester en suspension dans l'eau pendant 30 jours, la moule zébrée possède un potentiel envahissant très important.

Une contamination probablement d’origine humaine

La province dit avoir récolté des échantillons avant qu’un pêcheur du lac Winnipegosis ne signale la présence de coquillages de l’espèce envahissante. Les résultats de l’analyse ont ensuite confirmé la présence de véligères (larves) de moules zébrées.

Le directeur de la division des écosystèmes aquatiques et responsable des espèces aquatiques envahissantes pour le gouvernement du Manitoba, Jeff Long, souligne que tout laisse penser qu’il s’agit d’une contamination d’origine humaine. Le lac Winnipegosis se trouve en amont du lac Manitoba. Les moules zébrées ne peuvent pas nager à contre-courant. À l'âge adulte, elles peuvent se déplacer sur de très courtes distances, mais en général, une fois qu'elles se sont fixées, elles s'accrochent à leur substrat et passent le reste de leur vie à cet endroit.

Le chercheur estime que les chances de décontaminer les lacs envahis sont faibles, et veut plutôt privilégier la prévention. Nous pourrions consacrer beaucoup de temps et d'argent à découvrir qu'il est impossible de les éradiquer du lac. Notre intention est donc de les confiner au lac, admet le chercheur.

Des surveillances supplémentaires seront menées dans les semaines à venir afin de déterminer l'étendue de ces invasions, dit le communiqué de la province.

Le gouvernement mentionne que des postes d’inspection des embarcations sont mis en place dans tout le Manitoba afin d’aider les usagers des eaux à se conformer aux exigences relatives aux espèces aquatiques envahissantes.

Toute personne transportant une embarcation motorisée ou non motorisée par voie terrestre doit s’arrêter à tous les postes d’inspection. Un site (nouvelle fenêtre) (en anglais) indique les emplacements et les horaires d’ouverture actualisés des postes.