Les personnes itinérantes pourront profiter plus longtemps des services du centre d'hébergement de Rimouski lors de grands froids. Le 95 aura dès maintenant la possibilité de prolonger ses heures d'ouverture lors de froids mordants.

Comme son nom l'indique, le refuge pour itinérants n'est habituellement accessible que la nuit, de 17 h à 9 h. Mais l'hiver, le besoin de rester à l'intérieur peut sans surprise demeurer au-delà de ces heures, surtout pour les gens en situation d'itinérance. D'envoyer une personne à l'extérieur quand il fait froid pose des enjeux sérieux de santé publique, voire même de sécurité publique, explique Luc Jobin, directeur de l'organisme En tout C.A.S. qui gère le refuge.

Toutefois, grâce à une enveloppe budgétaire inattendue d'environ 80 000 $ de la part de Santé Québec, le 95 pourra offrir à ses bénéficiaires la possibilité d'étendre leur séjour dans le refuge à haut seuil par temps froid. La nouvelle a été apprise il y a environ un mois, à quelques semaines de Noël.

Cette option sera disponible tous les matins où la température ressentie sera de - 25, détaille M. Jobin. Pour une bonne partie de la journée, les gens peuvent, s'ils le souhaitent, rester à l'intérieur et bénéficier des services de base de l'organisme, poursuit le directeur de l'organisme. Pas toute la journée, nuance-t-il, parce qu'il faut permettre au personnel de l'entretien ménager de faire leur travail.

Entrée en vigueur il y a trois semaines, l'offre semble déjà populaire. La très vaste majorité des gens qu'on a reçus depuis les périodes de grands froids sont restés en bonne partie toute la journée, atteste Luc Jobin d'En tout C.A.S.

Depuis son ouverture en septembre, le 95 a connu plusieurs fluctuations pour ce qui est de l'achalandage, sans surprise pour le personnel du centre d'hébergement. Cependant, la période des Fêtes s'est révélée moins occupée qu'anticipé, malgré le froid. Plusieurs ont pu être hébergés chez des proches dans l'intervalle, ce qui aurait pu diminuer l'occupation dans le refuge, avance Luc Jobin.

Autrement, l'ouverture du 95 répondait à un besoin criant dans notre région en matière d'hébergement pour les personnes itinérantes, que ce soit des hommes ou des femmes, réitère M. Jobin.