Le voyage de 90^e anniversaire de Patricia Robinson en Colombie-Britannique s’annonçait compromis par les feux de forêt. C’était sans compter sur un heureux hasard qui a transformé son séjour en un souvenir mémorable.

Mme Robinson se dirigeait vers Kelowna, samedi, dans le cadre d’un voyage offert par sa famille pour son anniversaire.

Or, le feu de Bald Range près du district de Summerland a forcé l’aéroport de Kelowna à annuler 40 vols, dont celui de Mme Robinson. La passagère était déjà à plus de la moitié de son trajet, entre Calgary et Kelowna, quand son avion a dû rebrousser chemin.

Le destin a toutefois bien fait les choses. Assis à côté d’elle, Quinn Sedmak a engagé la conversation. Les deux ont commencé à se parler. Nous avons discuté pratiquement tout le long du trajet de Calgary à Kelowna, puis quand nous sommes retournés à Calgary, raconte-t-elle. [Nous] avons découvert qu'on avait beaucoup de points communs.

Son voisin de siège, qui avait très hâte d’arriver à Kelowna, a mentionné qu’il essaierait peut-être de louer une voiture pour s’y rendre. Ses paroles ont attiré l’attention de Tanner Salewich, un pompier auxiliaire de West Kelowna assis juste derrière eux.

La fumée en provenance des feux de forêt dans la vallée de l'Okanagan a entraîné de nombreux retards et annulations de vols à l'aéroport de Kelowna.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Ils avaient tous les deux hâte de rentrer chez eux. Et moi, bien sûr, j’avais hâte d’arriver ici auprès de ma famille. C’est comme ça que tout a commencé, explique Patricia Robinson.

Le groupe a été séparé à l’aéroport de Calgary, jusqu’à ce qu’un agent d’embarquement de WestJet les réunisse à nouveau.

[L'agent] est parti, puis il est revenu avec Mme Patricia assise dans un fauteuil roulant et il l'a poussée jusqu'à nous. On s'est dit : " Tu sais quoi? Annulons quelques vols et allons faire un tour en voiture ", se rappelle Tanner Salewich.

Un départ vers les Rocheuses canadiennes

C’est ainsi que le trio s’est lancé dans un périple en direction des Rocheuses canadiennes. Les trois compagnons, qui ne se connaissaient pas quelques heures plus tôt, ont pris la route pendant sept heures pour rejoindre la Colombie-Britannique.

Je ne sais pas ce que pensait ma famille que je me lance dans ce voyage avec deux inconnus, mais j’avais tout simplement un très bon pressentiment à leur sujet, se souvient Patricia Robinson. C’étaient tout simplement de jeunes hommes très courtois et galants. Mon instinct et ma confiance envers ces deux jeunes hommes ne m’ont pas trompée.

Elle raconte qu'une belle complicité s'est rapidement installée entre eux et qu’ils ont échangé sur leur vie tout au long du trajet, en écoutant des émissions d'humour à la radio.

En cours de route, Tanner Salewich et Patricia Robinson se sont d'ailleurs découvert un point en commun.

Je n’avais pas vraiment pensé au fait que mon anniversaire était samedi, indique M. Salewich. Elle m’a dit : " C’est le même jour d’anniversaire. " Et j’ai répondu : " J’aurai 45 ans. " Et elle a ajouté : " C’est exactement la moitié de mon âge. "

Pour Mme Robinson, cette aventure est un cadeau spécial dont elle va se souvenir.

De son côté, Tanner Salewich espère que cette histoire va inspirer les gens à réaliser quelque chose de bien. Le sentiment d'agir parce que c'est la bonne chose à faire vaut mieux que les mentions j’aime.

Avec les informations de Simon Little