Des enseignants albertains ont exprimé un mélange de soulagement et de scepticisme face à l'annonce par le gouvernement provincial de l'envoi de nouvelles équipes de soutien dans les écoles pour gérer la complexité croissante des salles de classe, une mesure évaluée à 143 millions de dollars.

Pour Mireille Péloquin, directrice générale de la Fédération des parents francophones de l'Alberta, cette reconnaissance officielle est un soulagement. Ça donne de la crédibilité à ce que disent les enseignants dans la salle de classe, a-t-elle déclaré.

L’initiative, dévoilée jeudi par la première ministre Danielle Smith et le ministre de l’Éducation Demetrios Nicolaides, prévoit le déploiement de 476 équipes, généralement composées d’un enseignant et de deux assistants d’éducation, pour un total d’environ 1500 nouveaux postes.

Sur le terrain, les réactions sont toutefois plus nuancées.

Josh King, un enseignant suppléant du Conseil scolaire de Calgary (CBE), se dit sceptique.Nous avons entendu beaucoup de promesses auparavant. Et ces promesses n'ont pas été tenues, affirme-t-il.

Susan Simbirski, une enseignante retraitée et suppléante du CBE, abonde dans le même sens, qualifiant la mesure de solution de pansement, plutôt qu'une réponse structurelle aux problèmes.

Un fossé entre les moyennes provinciales et la réalité urbaine

Un point de friction majeur réside dans l'écart perçu entre les statistiques gouvernementales et l'expérience quotidienne des enseignants.

La province maintient que la taille moyenne des classes en Alberta est de 25 élèves. Cependant, certains enseignants contestent la pertinence de cette moyenne, soulignant qu'elle masque la réalité des grands centres urbains.J'ai été dans des classes de sixième et septième année où vous avez 35, 36, 37 élèves et un enseignant, a témoigné Mme Simbirski, ajoutant que dans certaines petites communautés, si les classes sont moins nombreuses, les enseignants doivent souvent gérer plusieurs niveaux scolaires simultanément.

Mireille Peloquin a également réagi à ce chiffre de 25, notant que 50 % des écoles ont plus de 25 élèves dans la classe.

Elle a rappelé le témoignage d'une enseignante selon laquelle un enfant à besoins particuliers peut requérir une attention équivalente à celle de quatre autres élèves, alourdissant considérablement la charge réelle même dans une classe de taille standard.

La complexité : bien plus que la taille des classes

Les enseignants décrivent une complexité qui dépasse largement le simple nombre d'élèves.

Ils pointent une augmentation des élèves ayant des plans d'intervention individualisés (IPP), des apprenants d'anglais langue seconde – incluant des réfugiés – et des défis comportementaux.

J'ai été dans très peu de salles de classe où vous ne voyez pas plus de deux ou trois élèves qui ont du mal à apprendre l'anglais en même temps qu'ils apprennent le programme, confie Mme Simberski.

Elle ajoute que la proportion d'élèves nécessitant un soutien supplémentaire peut atteindre le tiers d'une classe, une situation qu'elle juge plus marquée qu'auparavant.

Cette complexité s'ajoute à des effectifs souvent élevés, particulièrement dans les zones urbaines.

Josh King indique voir régulièrement des classes de mi-trentaine, haute trentaine au niveau intermédiaire.

Des doutes sur la mise en œuvre et la portée

Plusieurs enseignants doutent que le modèle annoncé, une équipe composée d'un enseignant et de deux assistants en éducation par école identifiée comme très complexe, soit suffisant ou applicable partout.

Susan Simberski critique en outre le fait que la première ministre Danielle Smith ait initialement ciblé uniquement les écoles élémentaires, excluant les écoles intermédiaires sous prétexte que les élèves y changent de classe.

Ce n'est pas une réalité, affirme-t-elle, expliquant que, dans la plupart des collèges, les élèves évoluent souvent en groupe. Si Mme Peloquin salue l'initiative, elle émet toutefois une mise en garde concernant la logistique, notamment pour les conseils scolaires francophones qui couvrent de vastes territoires.

Une équipe pour le Nord-Ouest, il faut quand même qu'elle couvre Peace River, Falher et Grande Prairie... ce ne sont pas des écoles qui sont à côté l'une de l'autre, conclut-elle.