Près de 7000 $ en matériel et 74 sacs à dos seront distribués la semaine prochaine à des enfants de Rouyn-Noranda. Le Club Optimiste mène cette initiative malgré des effectifs réduits à seulement six membres.

Carole Joseph et Sylvain Rouleau sont la trésorière et un membre du club. Aux côtés de leurs quatre collègues bénévoles, ils se sont attelés à préparer en une soirée, mercredi, les sacs qui seront remis aux intervenantes des enfants, lundi et mardi, dans le cadre de la 10^e édition du Projet sac à dos.

Ça peut empêcher l’enfant, aussi, de ne pas aimer l’école. S’il commence avec un sac neuf, il va être fier de commencer l’école avec des articles scolaires neufs, précise Sylvain Rouleau.

Le matériel scolaire peut coûter entre 100 $ et 125 $ par personne, selon Sylvain Rouleau.

Photo : Josée Houde

Carole Joseph a élevé seule ses enfants et, quoiqu’elle assure avoir reçu de l’aide de son entourage, elle affirme que cela n’a pas été une tâche facile. Cette épreuve l’a sensibilisée à la cause du club.

Compter les cents, ne pas être capable de payer les choses quand ils rentrent à l’école c’est un peu déchirant, je dirais. Puis, on s’inquiète aussi, parce que c’est facile d’étiqueter les enfants, c’est spontané. Un enfant va être méchant sans vraiment vouloir l’être, parce qu’il va dire tout simplement ce qu’il pense, témoigne-t-elle.

Elle remarque que le nombre de demandes d’aide a augmenté au fil du temps, d’autant plus que le club reçoit maintenant des demandes de l'organisme Alternative pour Elles de Rouyn-Noranda.

On veut réussir à combler des besoins des enfants. Pour eux, il y en a beaucoup qui sont déchirés de rentrer à l’école, qui n’ont pas vraiment de belles affaires, ou qui, pour la plupart, n’ont rien pour rentrer à l’école, avance-t-elle.

Des effectifs réduits qui menacent l'organisme

Le Club Optimiste de Rouyn-Noranda existe depuis 1971 et a pour but de venir en aide aux jeunes de la communauté dans le besoin. Malgré ses plus de 50 ans d’existence, le club a frôlé la fermeture il y a 2 ans par manque de membres, d’après Carole Joseph.

On a réussi à rester ouvert parce qu’on était trois, la présidente, la trésorière, secrétaire. Puis on a réussi à aller chercher quelques autres membres pour pouvoir garder ça vivant. Je ne veux même pas imaginer qu’il n’y ait plus le Projet sac à dos toutes les années, soutient-elle.

Sylvain Rouleau est régulièrement chargé de trouver des commanditaires et il est à la recherche d’un nouveau local, car celui qu’ils utilisent actuellement est partagé avec d’autres groupes.

En une soirée, les six membres du Club Optimiste ont rempli 74 sacs à dos, durant une session de six à sept heures.

Photo : Josée Houde

Donc, on aimerait avoir un local à nous autres, mais c’est sûr qu’on ne peut pas payer la location d’un local, parce que chaque dollar qu’on reçoit, on l’investit pour les enfants. Si on investit pour un local, on en a moins à offrir pour les enfants, explique-t-il.

Un sac à dos rempli coûte entre 100 $ et 125 $, le total se montant à environ 7000 $, d’après Sylvain Rouleau. Une partie du matériel scolaire remis est constituée de dons de commanditaires, comme Bureau en Gros, qui a fourni 70 sacs à dos cette année.

Pour amasser des fonds, les membres du club tiennent un kiosque d’emballage de cadeaux au centre commercial Les Promenades du Cuivre lors du temps des Fêtes. Cette année, ils ont organisé le tirage d’un foyer et ont tenu la cantine du Gymkhana de Rouyn-Noranda, en échange de quoi ils ont récolté  les canettes lors de l’événement.

Le club ne comptant que six membres, il leur est difficile d’organiser plusieurs collectes de fonds par année, explique Carole Joseph.

À six, sept membres, c’est pas beaucoup, c’est pour ça qu’on ne fait pas sur une base régulière des levées de fonds, parce qu’on a tous un travail. Donc, ce n’est pas évident de combler, aller chercher, faire vraiment de bonnes levées de fonds, ajoute-t-elle.