Des élus de la MRC d'Abitibi déplorent la fermeture du pont enjambant la rivière Laflamme, sur la route 397 dans le secteur de Lac-Despinassy. Ils se sentent abandonnés et ont peu d'espoir que le pont rouvre dans un avenir rapproché.

Des rumeurs sur la fermeture du pont circulaient depuis un certain temps dans les environs de La Morandière-Rochebaucourt et Champneuf, mais Transports Québec en a fait l'annonce officielle le 20 juillet dernier. Le pont était fermé dès le lendemain, privant plusieurs résidents de leur route vers Lebel-sur-Quévillon.

La fermeture est survenue en urgence. Parfois, on annonce une fermeture préventive, mais dans ce cas-ci, c'est qu'à la suite d'une inspection du pont, le ministère a réalisé que l'état de dégradation était très avancé, notamment sur les éléments d'acier principaux du pont. La décision de le fermer a été prise dans les heures qui ont suivi, explique Nathalie Truchon, porte-parole pour Transports Québec.

Le pont fermé se situe sur la route 397, dans le secteur de Lac-Despinassy. Plusieurs voyageurs empruntent cette route pour se rendre vers Lebel-sur-Quévillon ou Chibougamau, par exemple.

Photo : Gracieuseté Transports Québec

Vitalité du secteur

Même si sa municipalité avait été prévenue qu'une fermeture du pont était inévitable, le maire de La Morandière-Rochebaucourt, Alain Trudel, déplore les impacts qu'elle aura sur le secteur. Plusieurs résidents des environs empruntaient ce que tout le monde appelle le canton Laas pour se rendre vers le Nord-du-Québec.

Ça représente presque une heure de détour pour les gens de notre secteur, si tu fais un aller-retour, c'est deux heures. C'est majeur pour nous. Moi j'étais un de ceux qui passaient là l'an passé, parce que nous avions une pourvoirie dans le secteur de Lebel-sur-Quévillon et je demeure dans le secteur Rochebaucourt, témoigne-t-il.

Les citoyens de La Morandière-Rochebaucourt et Champneuf circulent souvent vers Lebel-sur-Quévillon. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

Une réduction de charge avait déjà été mise en place pour ce pont en 2019, afin de limiter le plus possible la détérioration des installations. Le transport lourd avait donc déjà été détourné vers Senneterre et plusieurs plaisanciers devaient déjà ajouter les quelque 150 kilomètres supplémentaires à leur déplacement, un inconvénient pour plusieurs.

Pour nous, c'est majeur. Dans notre secteur, c'est le cinquième pont qui ferme en 15 ans. Les quatre autres ponts n'ont toujours pas été reconstruits ou rénovés.

Le maire craint notamment pour la vitalité économique du secteur après cette nouvelle fermeture de pont. La restriction du pont a causé la fermeture de notre dépanneur. Là, on avait un projet de casse-croûte, cette année on a eu un peu plus de difficultés, on voulait l'opérer l'an prochain. Mais avec la fermeture du pont, la rentabilité de ce projet-là va être grandement remise en question. Ça a un impact sur notre vitalité qu'on essaie de redresser depuis quelques années, fait-il valoir.

Incompréhension à Champneuf

La réaction est similaire dans la municipalité de Champneuf, qui a l'impression d'être laissée pour compte. La conseillère municipale Nancy Guénette fait partie de ceux qui doivent se rendre à Lebel-sur-Quévillon toutes les semaines. Elle affirme aussi avoir parlé avec la SOPFEU, dont plusieurs employés empruntent régulièrement cette route.

On n'a pas confiance que ça va se réparer. Il y a beaucoup d'argent qui a été mis dans le canton Laas ces dernières années. Ils ont fait du rechargement de chemin, pas plus tard qu'il y a un mois, ils ont refait des ponceaux. Ils ont fait cet hiver trois tours cellulaires. Tout ça pour fermer le pont. Je trouve ça vraiment désolant que nos taxes servent à ça.

Au ministère, on avance que la reconstruction du pont fait bel et bien partie des projets à venir. Le ministère avait informé les autorités municipales qu'un projet de reconstruction était en cours de planification. D'ailleurs, il y a des étapes qui sont déjà complétées, affirme Nathalie Truchon.

Les études de terrain ont été faites et l'analyse des besoins et des solutions a été complétée, selon la porte-parole. Le ministère prévoit également octroyer un mandat pour la conception des plans et devis prochainement, mais ne pouvait s'avancer sur un échéancier.

On reconnaît vraiment l'importance stratégique de cette structure-là, notamment pour assurer la fluidité du transport de marchandises pour soutenir le développement économique régional et surtout pour garantir l'accessibilité et l'efficacité des services d'urgence, assure Nathalie Truchon.