Des dizaines de défenseurs du vélo ont dénoncé samedi la décision controversée du gouvernement ontarien de poursuivre la démolition de pistes cyclables à Toronto.

Cette manifestation fait suite à l’annonce, vendredi, par le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, que la piste cyclable le long de la rue Bloor Ouest, à Etobicoke, a été complètement enlevée.

Nous avons écouté les communautés, et c’est pourquoi nous avons donné le feu vert à cette première phase de suppression sur la rue Bloor Ouest , a déclaré M. Sarkaria à l’émission CP24 Breakfast, justifiant le retrait des voies cyclables par une faible utilisation. Le reste suivra lors du prochain cycle de travaux.

Le ministre des Transports de l’Ontario, Prabmeet Sarkaria, dit que les démantèlements vont se poursuivre.

Photo : La Presse canadienne / Laura Proctor

Ce tronçon de 1,2 km de voie cyclable a été source de tensions entre les équipes de construction et les défenseurs du vélo, qui ont protesté ces dernières semaines, ce qui a mené à l’arrestation de quatre personnes, accusées notamment de méfait et d'entrave au travail des policiers.

Ces tensions entre les manifestants et la police ont créé un sentiment de malaise au sein de la communauté cycliste, a déclaré Michael Longfield, directeur général de Cycle Toronto, une association de cyclistes. Malgré tout, samedi après-midi, l’ambiance était empreinte d’optimisme.

Cycle Toronto et d’autres groupes de défense des droits ont demandé à la Cour suprême du Canada de se prononcer sur les projets de Doug Ford et de faire appel d’une décision de la Cour d’appel de l’Ontario qui autorisait le retrait des pistes cyclables.

Le premier ministre nous a peut-être enlevé un kilomètre, mais les gens sont prêts à défendre les 18 restants.

Le plus haut tribunal du pays n'a pas encore indiqué qu'il entendrait la cause. Même Cycle Toronto reconnaît que les chances de succès sont minces.

Les manifestants n'abandonnent pas, même si le segment de la rue Bloor Ouest est démantelé.

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

Des manifestants se sont rassemblés sur les pelouses de Queen’s Park avec des vélos décorés et des pancartes sur le dos, sur lesquelles on pouvait lire notamment Les voies cyclables sauvent des vies. D’autres sont venus en costumes d’Halloween tandis que des bénévoles distribuaient des bonbons et des chocolats.

Un squelette, vêtu d’un chandail orange vif, était assis sur un vélo à proximité.

M. Longfield estime qu’il est encore temps de faire changer d’avis le premier ministre Doug Ford au sujet des voies cyclables, malgré l’insistance du gouvernement provincial à affirmer que la suppression des voies sur certains tronçons de la rue Bloor Ouest, de la rue Yonge, de l’avenue Road et autour de Queen’s Park permettrait de réduire la congestion routière.

Des images de drone de la rue Bloor Ouest, entre l'avenue Islington et la route Royal York, où les pistes cyclables ont été démantelées

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Il a rappelé que les pistes cyclables avaient été un sujet populaire lors de la campagne électorale municipale à Toronto et avaient fait l’objet de discussions parmi les électeurs.

Les Torontois ont élu des représentants qui défendent encore plus fermement la cause du cyclisme, a-t-il déclaré, faisant référence à la mairesse Olivia Chow, qui vient d’obtenir un deuxième mandat.

Oda Al-anizi, un défenseur des droits des personnes handicapées qui vit avec une lésion médullaire, utilise les pistes cyclables de Toronto depuis quelques années avec un nouvel accessoire pour vélo électrique fixé à son fauteuil roulant, ce qui lui permet de se déplacer plus facilement en ville.

La ville est devenue plus accessible pour moi et j’ai pu mener plus facilement une vie sociale ou me rendre au travail.

Oda Al-anizi pense que c'est une question de sécurité pour des personnes handicapées ou à mobilité réduite.

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

M. Al-anizi, qui habite à Toronto depuis longtemps, estime que les pistes cyclables constituent un enjeu pour les personnes ayant un handicap ou des problèmes de mobilité, en particulier celles qui ne se sentent pas vues par les conducteurs sur la route ou qui n’ont pas accès à des modes de transport en commun adaptés.

Parfois, les conducteurs ne me voient pas; je suis assez bas et ils peuvent devenir agressifs, a-t-il déclaré. Pour moi, c’est très important d’être dans un espace réservé aux pistes cyclables; je m’y sens beaucoup plus en sécurité.

D'après les informations de Bienvenu Senga et de La Presse canadienne