Pour une deuxième édition, le Challenge du lac Matapédia rassemble une vingtaine de meneurs de chiens qui coursent dans le parc régional de la Seigneurie-du-Lac-Matapédia.

Cette année, les coureurs ont eu le choix entre trois distances : 1,2 kilomètre, 30 kilomètres et 60 kilomètres.

La course de 60 kilomètres se fait avec un attelage de huit chiens.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Le but, c’est de donner de la popularité au sport, de montrer qu’on a une belle place, ici, dans la Matapédia, pour faire du chien de traîneau et de pouvoir promouvoir la relève en même temps, explique Maxime Fournier, organisateur de cette activité.

Maxime Fournier (deuxième personne à partir de la gauche) organise cette course depuis deux ans.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Cette année, le nombre de participants a presque doublé par rapport à la première édition. Certains sont même très jeunes, comme Benoît Fournier, 12 ans, qui est arrivé premier au parcours de 1,2 kilomètre.

Benoît Fournier, de Saint-Vianney, est le plus jeune participant. Il est âgé de 12 ans.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Ce que j’ai aimé le plus, c’est d’être en compagnie de ma famille et qu’il y a des gens qui se sont déplacés juste pour me voir courser.

Pour sa part, Katherine Langlais, qui a un chenil dans le nord du Nouveau-Brunswick, est heureuse qu’une course de ce genre soit organisée près de chez elle.

On aime ça, encourager des courses qui sont autour de nous au Québec, auxquelles on a accès. On va venir tant qu’on peut, dit-elle.

Katherine Langlais habite à Glenwood, au Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Si certains coureurs habitent dans la région, d’autres viennent de loin. 

Bertrand Brooke, qui participe pour la deuxième fois à la course de 60 kilomètres du Challenge du lac Matapédia, est originaire de la Nouvelle-Calédonie. 

Bertrand Brooke vient de Nouvelle-Calédonie.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Il revient au Canada l’hiver pour donner un coup de main au chenil de son ami du Nouveau-Brunswick. Lui qui a développé une passion pour ce sport en profite donc pour participer à cette course. 

Le chien de traîneau, ça m'a beaucoup plu, parce que j’aime beaucoup les chiens. Il y a vraiment quelque chose de fusionnel qui se passe. On a besoin de créer une vraie relation pour qu’ils nous écoutent, que ce ne soit pas dangereux quand on leur demande de s’arrêter ou de prendre les bons virages, explique-t-il.

Le Challenge du lac Matapédia est aussi une belle expérience pour les spectateurs qui viennent observer les différentes courses de chiens.

C’est très intéressant. Les enfants apprécient voir les chiens décoller. C'est une activité différente de ce qu'on voit d'habitude. Ça fait voir notre beau village à tout le monde, souligne Julien Verreault, un citoyen de Saint-Vianney, qui est venu regarder les courses avec sa famille.

Julien Verreault et sa famille ont aimé observer les courses de chiens.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Pour sa part, l’organisateur de la course pense déjà à l’an prochain. Maxime Fournier aimerait créer d'autres formats de course, dont un tracé plus long qui ferait entre 90 et 120 kilomètres.

Avec les informations de Jean-François Deschênes