Récemment, des géoscientifiques ont découvert une formation géologique magnétique dans une province du nord de l’Australie. Cette anomalie magnétique intrigue le gouvernement local car sa forme épouse quasiment la forme du pays. Les chercheurs n’ont d’ailleurs pas eu besoin de creuser le sol pour faire leur découverte, puisque ces derniers ont simplement mesuré les variations subtiles du champ magnétique terrestre au niveau des roches.

Des roches souterraines aux propriétés magnétiques

La plus importante agence de recherche gouvernementale australienne, à savoir le Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), vient de faire une découverte surprenante comme en témoigne un communiqué publié le 29 janvier 2026. Selon les scientifiques, il est question d’une déformation du champ magnétique terrestre causée par des minéraux et roches aux propriétés magnétiques se trouvant sous la surface. Baptisée « anomalie magnétique australienne », cette structure se trouvant dans le Territoire du Nord – où se situe la ville de Darwin – intrigue le gouvernement, notamment parce que celle-ci épouse presque parfaitement la forme du littoral.

A l’aide de données aéromagnétiques haute résolution et de techniques de modélisation sophistiquées, une équipe du CSIRO a exploré les différentes strates de cette vaste zone. L’objectif était de reconstituer l’architecture des roches souterraines et de mettre à jour des caractéristiques géologiques, que la simple cartographie de surface traditionnelle n’aurait jamais pu permettre de détecter. Or, les chercheurs estiment que l’anomalie en question pourrait raconter l’histoire géologique du continent, du moins en partie.

« Les données magnétiques nous permettent de voir à travers le sol et de comprendre une architecture géologique qui, autrement, resterait totalement cachée. En améliorant le traitement et la modélisation de ces ensembles de données, nous pouvons extraire plus d’informations géologiques que jamais auparavant. », a expliqué Clive Foss, directeur des travaux.

Crédit : Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO)

Les chercheurs du CSIRO ont décrit une anomalie magnétique dans le Territoire du Nord, correspondant à la forme du littoral australien.

Une nouvelle cartographie beaucoup plus nette

Lors de leur formation, certaines roches riches en fer présentent des signatures magnétiques intégrant des informations sur le champ magnétique de la Terre. Il s’agit ici de « rémanences », c’est à dire des signaux (ou empreintes) permettant aux scientifiques de reconstituer précisément l’histoire des roches. En mesurant les variations subtiles du champ magnétique terrestre au niveau de certaines roches comme les basaltes et les roches volcaniques, il devient possible de repérer les plis, les structures, les failles, les bassins formés par les minéraux.

L’équipe du CSIRO à l’origine des travaux a récupéré des données provenant de survols en 1999, collectées par des avions embarquant des magnétomètres. Ces mêmes données ont été couplées à des outils modernes de modélisation, notamment un algorithme de maillage inédit. Une nouvelle carte de la zone a vu le jour, montrant la fameuse anomalie magnétique. Selon les responsables, les cartes précédentes présentaient des distorsions bouillant les détails importants, particulièrement où les lignes de vol des avions s’alignaient à l’anomalie magnétique.

Désormais, ce brouillage n’existe plus et l’image apparait désormais beaucoup plus nette. Les chercheurs ont donc pu identifier des éléments longtemps restés invisibles : des limites géologiques distinctes, certaines couches magnétiques ainsi que des signatures magnétiques révélant la forme et l’orientation des structures souterraines. Enfin, les premières analyses ont permis d’affirmer que le bord ouest de l’anomalie affleure à la surface, au sein d’une formation rocheuse très ancienne (entre 1,6 et 2,5 milliards d’années).