Le référendum en Alberta a mobilisé de nombreux électeurs parmi les Premières Nations, à tel point que les membres de trois d’entre elles, au sud d’Edmonton, ont manqué de bulletins de vote, lundi. Certains élus des Premières Nations ont ainsi qualifié leur participation d'« historique ».

Le chef de la Nation Louis Bull, Desmond Bull, avait du mal à réaliser qu'autant de membres de sa communauté avaient participé au référendum.

Honnêtement, en fin de compte, je n’aurais jamais pensé que ça arriverait.

Selon Louis Bull, Shannon Buffalo, conseillère de la Nation crie Samson, et Cheryl Littlechild, conseillère de la Nation crie Ermineskind, il y a une raison qui explique ce taux de participation. Tous pointent du doigt une crise de la protection de leurs droits issus des traités.

Desmond Bull est le chef de la Nation Louis Bull.

Photo : Radio-Canada / Caleb Perreaux

Desmond Bull ajoute qu’autant les jeunes que les aînés se sont mobilisés, à tel point que des membres des trois Nations ont manqué de bulletins de vote, lundi.

Au bout du compte, ils savaient que ce qui était en jeu, c’était absolument nos droits issus des traités, déclare le chef.

La confédération des Premières Nations du Traité no 6 a fait circuler ces cartes, qui encouragent les membres à voter pour le maintien de l'Alberta au sein du Canada.

Photo : Radio-Canada / Caleb Perreaux

Même si elle est fière de la participation de sa nation, Shannon Buffalo reproche toutefois ce qu’elle appelle un manque d’organisation d’Élections Alberta.

Je pense qu’à l’avenir, c’est nous qui devrons tenir les rênes. C’est à nous de décider de la forme que cela prendra dans nos nations, explique la conseillère.

S’ils s’y étaient pris correctement, en menant une véritable consultation, nous n’aurions pas connu certains des contretemps qui se sont produits.

Les semaines avant le jour du vote, la mobilisation était importante, selon Cheryl Littlechild. Des séances d'information ont notamment été organisées.

Certains de nos élus étaient présents aux bureaux de vote pour signer des attestations d'identité. Plusieurs membres ont offert leur service de transport, indique l’élue.

Michelle Gurney, porte-parole d'Élections Alberta, avoue qu’il a fallu envoyer des bulletins à plusieurs lieux de vote le 19 octobre, et qu’il y a eu des personnes qui n’ont pas été en mesure de voter en conséquence.

Par contre, l’organisme provincial est très heureux de l’engouement observé dans ces communautés.

Un bureau de vote à Calgary lors du référendum en Alberta.

Photo : Radio-Canada / Zazak Bouarab

Nous sommes vraiment ravis de constater ce niveau élevé de participation et nous allons continuer à travailler directement avec eux pour voir s’il y a des leçons à tirer que nous pourrons appliquer à de futurs événements, afin de nous assurer que nous nous attaquons bien à tous les obstacles au vote auxquels ils sont confrontés, assure Michelle Gurney.

En se tournant vers l’avenir et une élection générale prévue en Alberta en octobre 2027, les dirigeants de ces communautés affirment que, l'important, c'est de s’informer auprès de sources fiables.

Pour Shannon Buffalo, ces sources sont les rassemblements et les cérémonies.

La cérémonie occupe une place centrale dans tout ce que nous faisons. Nos pipes forment notre constitution. C’est ce qui nous guide.

Shannon Buffalo est conseillère de la Nation crie Samson.

Photo : Radio-Canada / Caleb Perreaux

Les résultats officiels des 10 questions du référendum d’Élections Alberta, incluant le taux de participation, devraient être publiés au plus tard le 29 octobre.

Avec les informations d’Alice Burgat et de Pierre-Alexandre Larouche