Des immenses torrents d’eau et de boue ont dévasté une région au nord du Népal, à la frontière avec le Tibet, ce mercredi 26 août. Ces inondations massives sont intervenues subitement, avalant sur leur passage des ponts et des habitations. La police népalaise a déclaré qu’au moins 95 personnes sont mortes, selon un bilan provisoire.

De l’autre côté de la frontière avec la Chine, au Tibet, les inondations ont aussi fait de « nombreuses victimes ». Les autorités népalaises ont aussi indiqué à l’AFP être sans nouvelles de 384 touristes, dont 291 étrangers. La crue a notamment frappé Syabrubesi, point de départ du célèbre trek du Langtang, et d’autres zones fréquentées par les voyageurs pour le pèlerinage hindou vers le Kailash Mansarovar.

Des scènes cauchemardesques

Des images diffusées par la police népalaise ont montré les eaux de la crue déferlant dans une rivière et emportant des maisons sur leur passage. Des photos de l’AFP montrent aussi une habitation émergeant d’un sol boueux. Seul le dernier étage est visible, signe de l’ampleur de la catastrophe.

Sur l’extrait de vidéosurveillance ci-dessous, on peut voir des dizaines de personnes courir et tenter de se mettre à l’abri avant qu’une immense vague de boue, d’eau et de débris s’abattre sur le poste de contrôle frontalier de Gyirong. Situé dans l’Himalaya, il s’agit d’un point de passage terrestre majeur entre le Népal et le Tibet.

« J’ai vu les eaux emporter huit ou neuf camions, ainsi que des maisons et des gens », a raconté à Nuwakot, au Népal, Suman Chalise, enseignant de 34 ans. « C’était absolument déchirant. J’ai vu des camions emportés par le courant. J’ai assisté à une dévastation d’une telle ampleur, je n’avais jamais rien vu de pareil », a-t-il renchéri.

Opérations de recherche déployées en urgence

Le ministre népalais des Affaires étrangères, Shishir Khanal, a indiqué qu’un séisme a frappé la région vers 8 h 37 heure locale. Il a indiqué que, selon les premières informations en sa possession, ce séisme a ensuite déclenché une avalanche, qui a elle-même provoqué des crues soudaines, rapporte la BBC.

L’armée népalaise a annoncé avoir dépêché sur place des hommes et des hélicoptères. « Le travail d’évaluation des dégâts est en cours », a-t-elle indiqué. L’Autorité de gestion de l’électricité a pour sa part rapporté des dégâts sur plusieurs de ses installations locales, notamment des barrages et des centrales solaires, et fait état de « coupures d’électricité ».

Le président chinois Xi Jinping a de son côté déclaré que « la priorité absolue est la mobilisation de tous les moyens pour rechercher et secourir les personnes disparues, évacuer et reloger les habitants en danger, soigner rapidement les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes ». Ce dernier ne s’exprime généralement après des catastrophes que lorsque le bilan humain est lourd.

Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents pendant la mousson d’été (juin-septembre) au Népal et dans toute l’Asie du Sud. En juillet 2025, 17 personnes avaient disparu après un glissement de terrain près de Gyirong, avait rapporté Chine nouvelle à l’époque. Selon les scientifiques, le changement climatique accroît l’intensité et la fréquence de tels évènements.