Des astronomes ont découvert qu’indépendamment de leur masse, les trous noirs déclenchent leurs jets de matière à un seuil d’accrétion critique universel d’environ deux pour cent de la limite d’Eddington, selon une étude publiée le 17 septembre 2026 dans la revue Nature Astronomy.

Trous noirs déclenchent jets à seuil universel de deux pour cent

Une collaboration internationale menée par des chercheurs en astronomie a mis au jour une régularité physique surprenante dans le cycle d’alimentation des objets célestes. Qu’il s’agisse de spécimens stellaires dix fois plus lourds que le Soleil ou de géants supermassifs affichant des millions de masses solaires, ces astres obéissent au même mécanisme lorsqu’ils expulsent de puissants flux de matière dans l’espace. Leurs travaux, parus dans Nature Astronomy sous le titre « A universal critical accretion rate for black hole jet formation », démontrent que ces émissions radio surviennent de manière prévisible lorsque le rythme d’engloutissement chute à environ deux pour cent de la limite d’Eddington, ce repère théorique mesurant l’équilibre entre la pression de radiation vers l’extérieur et l’attraction gravitationnelle.

Cette découverte résout une énigme de longue date concernant les sursauts radio tardifs observés chez près de quarante pour cent des astres ayant dévoré une étoile. Cette recherche, également co-menée par Adelle Goodwin aux côtés de Martin A. et Helen Chooljian Member au sein de la School of Natural Sciences, s’appuie sur des observations multi-longuedes d’ondes captées par des instruments situés en Amérique, en Australie, en Inde, en Afrique du Sud et dans l’espace.

Photo : science-et-vie.com

Étudier événements de rupture par effet de marée

Analyser les trous noirs supermassifs relève habituellement du défi en raison de leur évolution s’étalant sur des millénaires. Pour contourner cet obstacle, l’équipe menée par Adelle Goodwin, chercheuse financée par la Forrest Research Foundation à l’International Centre of Radio Astronomy Research de la Curtin University en Australie occidentale, s’est penchée sur des phénomènes d’une grande rareté : les événements de rupture par effet de marée.

Ce mécanisme condense un cycle d’alimentation complet en quelques années seulement, offrant un observatoire idéal.

Adelle Goodwin a déclaré : « Lorsqu’un trou noir met en pièces une étoile, il n’avale pas tout proprement. »

Réformer méthodes d’observation astronomique

La mise en évidence de ce modèle d’accrétion critique modifie la conduite des observations astronomiques. Cette précision accrue s’avère particulièrement précieuse pour les astronomes qui espèrent désormais utiliser ce mécanisme pour peser ces géants invisibles.

Andrew Mummery a indiqué : « Nous espérons que nos travaux ouvriront la voie à des découvertes encore plus profondes sur notre univers. »