Alors que les feux de forêt continuent de ravager le Nord-Ouest de l’Ontario et de forcer des milliers de personnes à se déplacer, des animaux quittent eux aussi les collectivités touchées. Cinq chiots, deux chiens adultes et cinq chats sont arrivés samedi à la Humane Society de London-Middlesex, où ils seront éventuellement proposés à l’adoption.

Les 12 animaux proviennent de collectivités situées au nord de Thunder Bay. Il s’agit à la fois d’animaux abandonnés et d’animaux errants, précise Melanie Paterack, responsable des services communautaires et de soutien aux animaux à la Humane Society de London-Middlesex.

Certains viennent de secteurs directement touchés par les feux de forêt, tandis que d’autres ont été transférés de façon préventive depuis des collectivités qui n’ont pas encore été atteintes.

Storm, un chien de race « bully », est arrivé au refuge samedi et devrait être proposé à l’adoption sous peu.

Photo : Radio-Canada / Kendra Seguin

La Humane Society a collaboré avec le Northern Reach Network, un organisme sans but lucratif spécialisé dans le sauvetage d’animaux de compagnie, pour organiser leur transfert vers le Sud-Ouest de l’Ontario.

Selon Mme Paterack, l’opération a nécessité environ trois semaines de préparation et une journée complète de transport. Une équipe était notamment chargée de veiller aux besoins des animaux pendant le trajet, en les nourrissant, en leur donnant de l’eau et en les faisant marcher.

C’est vraiment incroyable de participer à une initiative aussi significative et précieuse, nous sommes très heureux de pouvoir accueillir ces animaux ici et de prendre soin d’eux.

Des transferts appelés à se poursuivre

Il s’agit du premier transfert d’une telle ampleur vers London en provenance du Nord-Ouest de l’Ontario, mais probablement pas du dernier.

La collaboration avec les collectivités nordiques ne se limite d’ailleurs pas à la saison des feux de forêt. L’accès limité aux soins vétérinaires dans certaines régions éloignées peut contribuer à la surpopulation animale, explique Mme Paterack. Des animaux sont donc régulièrement transférés vers le sud afin de leur trouver un foyer.

La responsable s’attend à ce que la communauté londonienne réponde présente, que ce soit en adoptant les animaux ou en accueillant temporairement certains d’entre eux en famille d’accueil.

Un processus d’accueil de deux semaines

Avant de pouvoir trouver une nouvelle famille, les animaux doivent passer par un processus d’accueil qui comprend notamment des examens médicaux, des vaccins et la stérilisation.

Marissa Sitts, directrice de la santé et des services animaliers à la Humane Society, explique que le refuge prend davantage de précautions puisqu’il connaît peu les conditions de vie antérieures des animaux. Leur état de santé est également surveillé en raison de leur possible exposition à la fumée et aux feux de forêt.

Certains animaux provenant du Nord peuvent présenter des traces de brûlures après avoir vécu à proximité des incendies, précise-t-elle, mais de telles blessures demeurent rares parmi ceux accueillis à London.

Bonnie et Clyde sont deux chats qui suivent actuellement le processus d’accueil à la Humane Society de London-Middlesex. Ils font partie d’un groupe de chats et de chiens récemment transférés depuis le Nord de l’Ontario.

Photo : Radio-Canada / Kendra Seguin

Au-delà de leur santé physique, le personnel doit aussi évaluer leur comportement et leur capacité d’adaptation à un nouvel environnement.

Nous examinons quel était leur mode de vie auparavant. Cela tient en grande partie à la socialisation et au changement d’environnement entre l’endroit où ils vivaient auparavant et ici.

Mme Sitts précise que ce processus peut prendre jusqu’à deux semaines, selon l’âge et les besoins de l’animal.

Une fois cette étape terminée, les cinq chiots seront placés en famille d’accueil afin d’être socialisés avant d’être proposés à l’adoption. Les sept autres animaux seront immédiatement disponibles à l’adoption sur le site Web de la Humane Society.

Mme Paterack rappelle que les familles qui ne peuvent pas s’engager à adopter peuvent tout de même soutenir les nouveaux arrivants d’autres façons, par exemple en faisant du bénévolat au refuge ou en faisant don d’articles à l’établissement.

Avec les informations de Kendra Seguin de CBC