Des agriculteurs de la région de Peace, dans le nord-est de la Colombie-Britannique, demandent à la province de revenir sur sa décision de ne plus financer le Farmers Information Service, un service de conseil gratuit qui les aidait à négocier avec les entreprises du secteur de l’énergie.

Cette mesure intervient alors que plusieurs projets de parcs éoliens en sont à différents stades de développement dans la région et viennent s'ajouter aux activités pétrolières et gazières en cours sur les terres agricoles locales.

Dave Harris, président de l’Association des éleveurs de bétail de la région de Peace River, affirme que ce service d’information est précieux pour les agriculteurs.

Les entreprises ont des avocats qui travaillent pour elles en permanence, explique-t-il. Nous, en tant que particuliers, n’en avons pas.

Dave Harris exploite un ranch au nord-ouest de Fort St. John. Il a eu recours à ce service à de nombreuses reprises pour comprendre les contrats de bail, obtenir une indemnisation équitable et s’assurer que les entreprises respectent leurs obligations légales en matière de remise en état des terres.

Il faut qu’il y ait quelqu’un sur place pour vous expliquer ce qu’il faut faire, ce que vous pouvez faire, comment vous y prendre et quels sont vos droits.

Sans ce service, il craint que les propriétaires fonciers ne soient livrés à eux-mêmes pour gérer des négociations parfois complexes avec les entreprises, ou qu’ils soient contraints de payer de leur poche pour obtenir des conseils juridiques.

D’autres ressources existent, selon la province

La province indique que le financement du Farmers Information Service ne sera pas renouvelé après le 31 mars, car des aides similaires existent déjà, selon elle, par l’intermédiaire du BC Energy Regulator (BCER), chargé de la réglementation des activités liées aux ressources énergétiques.

Un porte-parole précise que les ressources développées par le service resteront toutefois accessibles en ligne.

Chaque projet éolien sera soumis à un processus provincial rigoureux d’octroi de permis afin de garantir qu’il est respectueux de notre environnement et qu’il soutient notre économie en pleine croissance, ajoute-t-il.

Dave Harris estime cependant que le BCER ne peut se substituer au service d’information.

Ils ont tendance à travailler davantage avec l’industrie qu’avec les agriculteurs ou les éleveurs, précise-t-il. Nous avons besoin d’un organisme indépendant, qui travaille pour nous.

Il a écrit à la ministre de l’Agriculture, Lana Popham, au nom de l’Association des éleveurs de bétail, pour demander instamment que le financement soit maintenu.

Le District régional de Peace River appuie cette demande.

Avec tous ces projets de parcs éoliens qui s'installent sur des terres [agricoles] et des terres privées, je pense que ce service est important pour les habitants de la région, a affirmé le directeur du District, Leonard Hiebert.

Le Farmers Information Service a été lancé en 2020 et a été financé conjointement par divers ministères provinciaux.

Avec les informations de Matt Preprost