Parmi les maîtres incontestés du camouflage, la pieuvre veinée (Amphioctopus marginatus) occupe une place à part. Cette espèce détourne coquillages, coques vides et même noix de coco abandonnées pour s'en faire une cachette portable. Elle se glisse à l'intérieur d'un objet creux, en referme l'ouverture avec ses tentacules souples, puis attend. Lorsqu'une crevette, un crabe ou une palourde s'approche trop près, l'attaque est fulgurante : la pieuvre jaillit, saisit sa proie et se replie aussitôt à l'abri.

À l'origine, ce comportement s'est sans doute développé à partir de l'utilisation de coquilles vides d'animaux marins. Mais aujourd'hui, la pieuvre veinée exploite aussi les déchets laissés par les activités humaines. Des observations récentes montrent qu'elle utilise des bouteilles en verre, des pots en céramique, des boîtes de conserve rouillées, des tuyaux métalliques ou encore des contenants en plastique comme refuges improvisés.

Une utilisation d’outils étonnamment sophistiquée

Ce comportement ne relève pourtant pas d'un simple réflexe opportuniste. Des chercheurs ont observé des pieuvres veinées collecter délibérément des coquilles de noix de coco, puis les transporter sur plusieurs mètres afin de les utiliser plus tard. Une planification rare chez les invertébrés. Comme le soulignait une étude publiée en 2009, le fait de transporter un objet en vue d'un usage futur distingue clairement ce comportement d'autres formes de manipulation déjà connues chez les pieuvres.

Les scientifiques ont même décrit des individus avançant lentement sur le fond marin, serrant leurs précieuses coquilles contre eux. Une scène qui a marqué les esprits : elle suggère que des comportements longtemps considérés comme exclusivement humains (anticipation, stockage, usage d'outils) existent aussi chez certains invertébrés marins.

Marcher, communiquer et tromper

Surnommée la « pieuvre coco », cette espèce vit dans les eaux tropicales peu profondes de l'océan Indien et du Pacifique occidental, de l'Australie à l'Indonésie. Elle y chasse activement crevettes, crabes et mollusques, en se déplaçant parfois d'une manière unique : en marchant sur ses deux tentacules arrière. Il s'agit du seul exemple connu de locomotion bipède sous-marine, une démarche parfois réalisée sur la pointe des « pieds », tout en transportant une coquille.

À cela s'ajoute une autre arme redoutable : ses chromatophores. Ces cellules pigmentées lui permettent de changer instantanément de couleur et de motifs. Si ce camouflage sert à disparaître dans le décor, de solides indices montrent qu'il joue aussi un rôle dans la communication. Tromper, anticiper, marcher, dialoguer visuellement... Derrière ce qui ressemble à une simple coquille se cache l'un des cerveaux les plus fascinants du monde marin.